封建历史上的“女性统治者”以两种形式存在：1，实质上的。这种情况下，她未必拥有“皇帝”称号，却实实在在地掌握国家生杀大权，多数以“太后”之姿出现。例如南北朝时期北魏的冯太后、宋辽之际的萧太后、以及晚清慈禧太后。2，名义上的。她拥有皇帝称谓，有无大权旁落，在所不问。
一提及女皇，首先想到的应该是武则天，其实还有一人，那就是北魏殇帝元姑娘。
必须明确：元姑娘的历史地位，是不受认可的。
来看看怎么回事——
北魏第九任天子孝明帝，是一个少年。他五岁登基，朝政逐渐被母亲胡太后把持。公元528年，孝明帝在众人毫无准备的情况下去世，年仅18岁。
这段关系，颇像清朝的慈禧与光绪：一个年纪小，没有手腕，更没有培养手腕的温床，另一个得到了权力，就不愿放手。
孝明帝虽然死了，胡太后却要走到最后。当时朝政的形式，不是一家独大，而是有不少权臣、将军蠢蠢欲动。胡太后于是做了一个和慈禧一样的决定：再立一个皇帝、傀儡。
那么问题来了，“我首先要找到一个皇帝”。
这并不是一件容易的事，因为胡太后正面临着一个客观阻碍：孝明帝并没有儿子!只有一女，尚在襁褓中。历史里，这个女孩实属昙花一现，或者，连昙花都算不上，古籍中没她的名字，姑且称呼“元姑娘”。
“没有儿子，就变一个儿子”，胡某某如是想。
公元528年的四月一日，孝明帝死后的第二天，太后胡氏打算跟全天下开一个玩笑：她把元姑娘抱在怀中，命令心腹手下为其改装，卸去可爱的粉色马甲，换上庄重的袖珍皇袍，一眨眼的功夫，伪装成一个男婴。
到此为止各位该明白：胡太后把自己的孙女声称为孙子，继承皇位。此举一是快速稳定朝局，让手中的权力更大，二是给后面的安排赢得时间。
胡太后看到自己已经掌握大局，在第二天向文武百官宣布：昨天我立的那个元氏，其实是个女婴，她没资格当皇帝!我们还是改立宗室皇亲元钊吧!至于元姑娘，废掉好了!
所有人，上至大官，下至百姓，都被太后这个“神操作”搞懵了，“你到底是为了什么”?所有的“不按套路出牌”，都可以让对手暂时乱阵脚，直到对手明白了你的套路。
渐渐地，大家开始想清楚，胡太后此举何为，很简单：争权。
当时北魏有个非常厉害的大将军，名叫尔朱荣，他率先提出一个思考：胡太后既然为了争权，不顾皇室颜面，让女娃称帝，那么后退一步，她会不会同样为了争权去杀死自己的儿子呢?很有可能!他不仅这样问了，还率先发起挑战。
尔朱荣以“太后欺上瞒下”为借口，兴兵讨伐，很快拥立元子攸为皇帝，形成了两个朝廷遥相对峙的紧张局面。
为什么历史上的大人物都不乐意背上骂名?不是他们真的在意后世评价，而是当世的对手会抓着这个“骂名”不妨，借此把他树立成众矢之的，胡太后就是这样。
让我们继续看看两个朝廷对峙的结果：仅不到半月，尔朱荣的大军就攻破洛阳。洛阳，可是京师啊!天子脚下。胡氏和傀儡皇帝元钊一下子就被敌人抓到了。尔朱荣觉得，政治斗争，就是要斩草除根。于是命人将太后、元钊一起扔进黄河，还杀了反对者过千。历史中把这件事称为“河阴之变”。
那元姑娘的结局的是什么?很遗憾，被废掉没有多久，她就死了，年龄不过一岁，追谥为北魏殇帝。这个拥有传奇经历的小女孩，甚至还没有能力认知自己的传奇。
在正史之中，殇帝从来不被写进皇帝行列，因为她的登基顶着“皇子”的头衔，有欺骗性是不被认可的。但是从事实角度出发，她又是中国古代第一个女帝，很有纪念价值。