孟姜女原是无名氏，最早记载的孟姜女是没有名字的。她是齐国武将记梁的老婆，称为记梁妻。历史上是否真有其人?她如何哭倒了长城? 哭倒长城的孟姜女，在被人们代代讲述了上千年以后，在不久前有了一个新的名分。她的传说和其它30项民间文学一起被列入了首批国家级非物质文化遗产名录。2006年6月7日，新华网刊发了一篇名为《专家考证：孟姜女哭倒的是齐长城不是秦长城》的文章。
在《左传》中，最早记载了有关记梁妻的故事。“记梁出战莒国，后来死了。尸体被运回齐国，齐庄公要求在城门外就进行吊唁。但是，记梁妻坚决不同意。她说：“记梁是怎么死的?如果他有错误，就干脆不要把他的尸体运回。如果没有错误，记梁就是为国捐躯，那么应该能够到宗庙里面进行祭奠。”于是，齐庄公就按照规矩很正式地进行了仪式。”
孟姜女哭长城的故事，发生在河北北部的万里长城脚下。相传秦始皇时，范喜良、孟姜女是一对郎才女貌，幸福美满的新人儿，但是，婚后才三天，上边传来严令：每个家庭的男丁都必须去服劳役，修万里长城!
新郎范喜良一步一回头，离开了新婚的妻子孟姜女。孟姜女从此日日夜夜盼望丈夫的消息，可是音讯全无。天寒地冻，想到丈夫连棉衣也没带，就急忙赶活，背上棉衣收拾下就去寻夫。一个弱女子路上历尽辛苦，尝尽白眼，赶到长城脚下已经是衣衫褴褛、满身疲惫。她四下寻找丈夫身影，却怎么也找不到。
谁知，她的丈夫范喜良不久前因饥寒劳累已经埋骨于长城下呢……万里寻夫，得到的却是如此噩耗。她呼喊痛哭，三日三夜不止，天地为之动容，长城为之崩裂——露出范喜良尸骸，孟姜女见状，于绝望之中投海而死。
从此，山海关被后人认为是“孟姜女哭长城”之地，并在那里盖了孟姜女庙，可怜而可敬的孟姜女常让人忍不住洒下同情心痛的眼泪。她深深感动了人们，千百年来，以戏剧、歌谣、诗文、说唱等形式，一直在民间流传着，可谓家喻户晓。
从开始的杞梁妻故事到最后的孟姜女传说，其间有两千余年。一个故事能长时间为人民群众所喜爱，并不断的被改造、加工，并不是偶然的。其主要原因是因为这个故事代表了整个人类的共同愿望，抒发了劳动人民最真实的心声。那就是：向往和平，追求稳定，渴望家庭生活的幸福和安宁。