烈山氏的首领神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，识别出五谷，麻、黍、稷、麦、豆，教子民用农具大量种植。同时开始建构古代中药体系，减少部族意外死亡。
他们还发明陶器，人类不仅开始蒸煮食物，也学会储藏粮食，增强部族体质。神农氏是最擅长用火的部落，他们的首领称为炎帝，两个“火”字。
第一代炎帝神农死后，父子又传八代，帝魁、帝承，帝明，帝直，帝氂，帝哀，帝克，帝榆罔，五百三十年。
帝榆罔，便是我们经常提到的那个炎帝，与黄帝并称炎黄的炎帝。
榆罔有两个强大的对手，蚩尤与黄帝。
九黎部落的首领蚩[chī]尤也是姜姓，是炎帝部落的一个分支，但九黎的主力是山东半岛上的部落。九黎部落是最早冶炼青铜，制作头盔与铠甲的部落，能征善战。蚩尤有兄弟八十一人，也就是八十一个部落联盟。
黄帝是有熊氏部落首领少典之子，本姓公孙，后改姬姓。黄帝与部众发明了车(又称轩辕)，其居住地称为轩辕之丘，黄帝号轩辕。
大势力经过长期的发展，黄帝以陕西省东部和山西省南部为中心，炎帝大致是河南省和河北省南部范围，蚩尤则在山东省与江苏省北部。
此时的国人还未学会大规模治水，洪水和旱灾时期，人们迁徙往来无常。直到夏商时期一千多年，每隔几十年就要迁都一次。
炎帝榆罔时期，黄河水患严重，中原气候变幻莫测，三大部落同时北迁，一路挣扎生存空间，寻找合适的居住地。
了争夺生存空间，炎帝与黄帝战于阪泉之野。黄帝三战取胜后，炎帝让出天下共主之位，共同对付蚩尤。
炎黄与蚩尤战于涿鹿之野，黄帝用夔牛之皮为大鼓，以熊、罴、狼、豹、貙、虎为前驱，雕、鶡、鹰、鸢为旗帜，画风甚是野蛮。
九黎部落兽身人语，铜头铁额，乃九战九捷。九黎人将兽皮穿在身上对付炎黄的野兽，铜盔铜甲，装备上远胜炎黄，因此九战九胜。
逐鹿最后一战，大雾弥漫，风雨交加。黄帝用指南车调度军队，这才击败九黎部落，生擒蚩尤。黄帝车裂蚩尤，其后人收拾残骨，葬于齐之西境(山东泰安东平县)。
此后九黎部落不复存在，一部分融入炎黄体系。余者四散却并不臣服黄帝，其一部分在洞庭湖与鄱阳湖之间的长江流域，称为三苗;另一部仍在山东半岛，世代与黄帝后人为敌。
今天我们称自己为炎黄子孙，“炎”字在前，因炎帝部落统治天下的时间比黄帝部落早。
国历史进入黄帝及其子孙统治时代，从黄帝到尧舜禹到汉朝皇帝再到唐朝天子，三千多年时间，中国的统治者，都是黄帝的后人。