美丽岛事件(又叫高雄事件、高雄暴力事件叛乱案，当时国民党当局称其为“高雄暴力事件叛乱案”)发生于1979年12月10日的台湾。
《美丽岛》杂志社 在高雄举行的一次争取民主示威的游行，有两万人庆祝联合国发表《世界人权宣言》一周年纪念会，最后演变成警民对峙，台湾当局出动镇暴部队、镇暴车与催泪瓦斯弹对付集会人群。本次事件对台湾民主化进程与 “国家” 认同发展产生了深远影响。
发生背景
战后，国共内战激烈化，因战局失利，中华民国政府退守台湾，成为台湾当局。
1949年中华民国政府搬迁台湾之后，国民党长期一党专制，针对共产党“统战手段”，国民党政府实施诸多严厉手段限制人民言论、集会、结社自由，又实施戒严、党禁，即人民无组织政党之自由。
戒严令之下，好多持异议人士被政府以叛乱罪名收监，情节严重的持异议人士被处判死刑，不少都是冤枉错判。因为政府逼得人民太紧，民间开始兴起好多反对势力，众多的反对势力叫做「党外」，即系国民党以外。
党外人士争取人权保障、司法独立，同时反对戒严、争取集会同结社自由，那个时期好多人士以创办杂志做小众媒体来发表意见，1950年代出版的《自由中国》是这个势力争取言论自由的代表。1960年《自由中国》组织一个叫「中国民主党」的政党，但遭政府取缔，而《自由中国》也都被停刊。
一路到1970年，好多争取言论自由认同民主的新兴党外势力出现，其中以《台湾政论》、《八十年代》、《美丽岛》这三本杂志最有代表性，而政府亦常常针对这几本杂志，得闲无事就会查禁吓、打压吓阻。结果民间党外势力对开放党禁、报禁，同时废除戒严的要求越来越激烈，就是在这样的背景之下，终于触发“美丽岛事件”。
“美丽岛事件”是台湾现代史上的一件大事，双方均有备而来。党外人士希望借此向国民党挑战，显示自己的实力，而国民党也将计就计，“引蛇出洞”。
美丽岛之前的党外运动
在国民党一党独大的统治时期，台湾社会没有组党的自由。所谓的“党外”，指的就是一群非属国民党、进行反独裁统治、争取民主、自由运动的政治组织或个人。在早期，党外人士主要是通过创办杂志来宣传自己的政治主张(如50年代雷震的《自由中国》以及60年代的《文星》、《大学》等)。到70年代以后，开始透过选举的机制，进行进一步的串联和组织工作。
“党外”的第一次组织化尝试是在1978年中央民意代表增额选举时期，当时非国民党的候选人康宁祥、张春男、黄天福、姚嘉文以及吕秀莲等人，在选举期间以黄信介、林义雄和施明德为中心，成立“台湾党外人士助选团”，作为共同的选举后援组织。他们不但举办各种座谈会、记者招待会等，也正式发表共同政见。助选团的总干事由施明德担任。
文宣攻势
在助选团的协助下，党外人士发动了庞大的文宣攻势，印制自己的传单、海报进行散发，很快就获得了极大的回应。但是在1978年12月16日，美国政府突然告知台北，即将终止与台湾当局的外交关系。这个事件在政坛引发强烈的反应。台当局领导人蒋经国在获知消息后，行使“宪法临时条款”所赋予的紧急权力，宣布即日起停止一切选举活动。断交事件影响深远，一直到2007年，事母至孝的吕秀莲在第二个台湾当局副领导人任期内，都曾公开抱怨，如果不是断交，就不会有美丽岛事件，也不会连自己的母亲往生都不能奔丧。
党外人士国是声明
党外人士反对暂时停止选举的决定，许信良、余登发等人在1978年12月25日发表《党外人士国是声明》，要求恢复选举，并主张“由台湾人民自己决定自己的前途和命运”。1979年1月21日，党外运动的重要领袖余登发因叛乱罪遭逮捕，当时任桃园县长的许信良于是在次日领导20多名党外人士发动要求释放余登发的桥头游行，这是国民党在台湾执政以来民间所发起的第一次集会游行事件。
余登发被逮捕后，在施明德等人的努力下，党外人士组成了一个60人的“人权保护委员会”，在3月9日开庭时，由姚嘉文担任余登发的辩护律师，委员会也与国际特赦组织合作为释放余登发而努力。此时施明德等人就已经开始筹划一份党外杂志。1979年4月20日，中华民国监察院通过了对许信良的弹劾案，委员会再度组织声援。随着事态的恶化，许信良被迫在1979年秋前往美国。
《美丽岛》杂志
1979年5月中，黄信介申请创办一个新的杂志，杂志名称之由来，为周清玉提议取李双泽编曲、杨祖珺演唱的歌曲-《美丽岛》为名。6月2日，《美丽岛》杂志社在台北正式挂牌成立。在7月9日的会议上，该社正式确定许信良为社长，吕秀莲、黄天福担任副社长，张俊宏为总编辑，施明德为总经理。当时《美丽岛》旗下网罗了各派的党外人士，包括了当时倾向统一的社会主义团体“夏潮”以及以康宁祥为代表的稳健派，但是主要还是以施明德等激进派为骨干。
1979年9月8日，《美丽岛》杂志在中泰宾馆举行创刊酒会时，以《疾风》杂志社人员为首的群众(领头者为现任新党主席郁慕明，而里面有中兴中学的学生)在馆外聚众抗议，并向馆内正在进行酒会的人士投掷石块、电池等危险物品，此即所谓中泰宾馆事件。
施明德后来在监狱里表示，创办《美丽岛》的目的是“要形成没有党名的政党，主张实行‘国会’全面改选与地方首长改选”。但是在同时，一批所谓的“反共义士”另外创办了《疾风》杂志，与《美丽岛》相抗衡，甚至不断用暴力袭击《美丽岛》的办公室。虽然“反共义士”自称为民间团体，但很有可能是受到当时执政的国民党当局政府指使。
施明德在1979年11月14日到梧栖参加一场联合祈祷会，在该会中他听从几位长老教会牧师的建议，决定在人权纪念日当天举办大规模纪念活动。在纪念活动举办之前，施明德与陈菊进一步筹组“人权纪念委员会”，打算在当天正式成立。
《美丽岛》的知名度不断提高，到1979年11月发行量已经超过8万册。11月20日，“美丽岛政团”在台中市太平国小举办“美丽岛之夜”，会中开始筹划在世界人权日当天在高雄举行游行。在11月及12月初，《美丽岛》杂志在高雄的服务处两次遭人砸毁，多地服务社遭破坏。11月29日，黄信介本人位于台北市的“立委”服务处和住宅遭到攻击，并被捣毁办公室设备，同日《美丽岛》杂志高雄市服务处也遭人持刀械破坏。虽然报警处理，治安当局一直未能查获;而12月28日，《美丽岛》杂志屏东服务处亦遭到袭击。