有一种金属曾比黄金还贵，现在却随处可见
传说在19世纪，法国国王拿破仑三世拥有一顶比黄金还要名贵的王冠，王冠光泽堪比白银，而质量又远比白银轻。在宴会上，贵族们只能使用金银做的餐具，只有他，用上了这种价值连城的特殊金属。
这一金属就是铝。
事实上铝地壳中含量最高的金属，约占地壳总质量的7.5%，仅次于非金属元素硅和氧。要知道氧元素广泛存在于水、空气乃至矿石中，而硅更是随处可见的沙土。
那么为什么这么常见的金属，在19世纪会如此昂贵呢?
原因在于铝提炼的难度，常见的铝土矿主要成分为三氧化二铝。当时常用的电解法制取单质需要在熔融状态，而三氧化二铝的熔点在2000℃以上，虽然以当时的技术这一温度并完全无法达到，但所需消耗的能源是无法想象的，因此，当时铝的大规模生产几无可能。而生产铝单质的主要方法仅仅只有用活泼性更高的金属K，来进行置换，生产成本是相当的高。
物以稀而贵，铝因此在当时成为了比黄金还要珍贵的物质。
直到1884年，一名叫做查尔斯·马丁·霍尔的美国青年学生研究出了一种新型制铝工艺——利用冰晶石对三氧化二铝电解，经过一系列改进后成功制取了单质铝。铝的大规模生产成为了可能。值得一提的是，同年另一名名叫埃鲁的法国化学家同样发明了这一技术，两人后来成为莫逆。