南宋一直以来对金人都很害怕，导致金人时常在宋国土上作威作福。当时有个叫做钟相的人，他和他的乡亲们时常受到亲人的骚扰，后来忍无可忍发动起义。他起义得不到朝廷的支持，所以就转战农民。
他宣扬自己所行的法是人人平等的，这让老百姓都非常的开心。加入他的人也越来越多，他自称为楚王，建立了政权。起义军因为愤怒所以战斗力很强大，他们攻陷了很多的城池，烧了很多的官府。
在很短的时间里就占领了洞庭湖周围的十几个县城，南宋朝廷觉得恐慌。于是派了大臣去镇压起义，这位大臣明白如果是与敌人对面抗战是赢不了的，所以便想了个办法。他派了自己的几个手下伪装成贫民。
然后让他们打入了起义军内部，在钟相再次发动战争的时候，从内部出手，让钟相措手不及，最后被抓。他被抓了之后，起义军中一个叫做杨么的人被推荐当首领，这本来不是他原来的名字，但是因为他年纪小，所以人们都喜欢这样称呼他。
他建立营寨，然后又集合了很多的船只，因此力量越来越强大。后来队伍甚至扩大到二十万人。起义军的势头越来越猛，朝廷也想了很多的办法来对付他们。但是以后都失败了，朝廷官兵们都觉得特别的害怕。
起义军很聪明，时常在洞庭湖和官兵们打游击战，那些官兵哪里见过这种阵仗，所以在很多的情况下都失败了。有一次起义军到了很宽广的地方悄悄躲在船里面不露面，也不出声音，因此一些来这里的宋将士以为这几艘船已经是被打败了的。
所以就架着小船靠近，想要检查一下，没有想到这几只大船里突然的就发出一阵擂鼓声还有很多人的呐喊声，人们从船舱里钻出。纷纷向宋官兵扑去，大船横冲直撞，消灭了很多的人，宋将士损失惨重。
在这还争斗中他们又打败了官兵一万多人，这都不算什么，有趣的是他们竟然敲锣打鼓的让人去通知南宋军队，气得人家火冒三丈。在起义的第六年，岳飞的部队被叫回，又因为起义军中有人动摇叛变，杨幺被杀死，起义结束。