唐德宗贞元四年(788年)，昭义节度使李抱真把自己辖区的五位才女举荐给了皇帝，唐德宗当场考她们文章诗赋，经史大义，五人对答如流、文采斐然，德宗大为赞赏，于是把她们全部留在后宫。
这五位才女就是宋氏五姐妹，她们是唐代诗人宋之问的后裔，名字分别是：宋若莘、宋若昭、宋若伦、宋若宪、宋若荀。
唐德宗并非好色之徒，没有把五人当做侍妾，而是量才而用，让她们充当后宫官员，教导皇子皇女。以后德宗每与侍臣写诗唱和，就让五姐妹参与应制。宋氏姐妹深得德宗恩赏，她们的父亲也因此得赠官职。
唐德宗贞元七年，老大宋若莘首先成为了尚宫，开始处理宫廷事务，掌管四方表奏。在任职期间，宋若莘还与妹妹宋若昭一起完成了一部《女论语》，"若莘诲诸妹如严师，著《女论语》十篇，大抵准《论语》，以韦宣文君代孔子，曹大家等为颜、冉，推明妇道所宜。若昭又为传申释之。" 后来《女论语》成为了《女四书》之一。
经历了唐德宗、唐顺宗、唐宪宗三朝，到了元和末年，宋若莘逝世，被追赠为河内郡君。而此前，老三宋若伦、老五宋若荀已经辞世，元和十五年(820年)十二月，唐穆宗让老二宋若昭掌文奏，接替宋若莘为尚宫。
早在唐穆宗还做太子的时候，宋若昭就作为师傅为他讲解经训，所以穆宗对宋若昭非常尊敬，不称名字，只称呼她为先生。此后的唐敬宗、唐文宗全都视宋若昭为帝师，六宫嫔妃、诸王、公主、驸马，皆以师礼相待，为之致敬，而宋若昭的爵位也升为了梁国夫人。 唐文宗大和二年(828年)七月，宋若昭卒于大明宫，朝廷给予了很高的礼遇，为她举行了隆重的葬礼，以其弟宋稷为主丧，供卤薄，赐鼓吹。
宋若昭之后，老四宋若宪接着做了尚宫，同样很受唐文宗的重视。可惜后来卷入政治漩涡，被李训、郑注构陷，幽于外第，赐死于家中。几年后，李训、郑注失势，唐文宗才知道宋若宪是被冤枉的，很是追悔当初的决定。“训、注败，帝悟其谗，追恨之。”
宋氏五姐妹只有一个弟弟宋稷，但资质很平庸，终其一生都没能出仕做官，这跟他的五个姐姐行成了鲜明对比。
正所谓巾帼不让须眉，宋氏五姐妹可谓表现的淋漓尽致。
结尾奉上宋若宪诗一首：
【奉和御制麟德殿宴百官】
端拱承休命，时清荷圣皇。
四聪闻受谏，五服远朝王。
景媚莺初啭，春残日更长。
命筵多济济，盛乐复锵锵。
丰镐谁将敌，横汾未可方。
愿齐山岳寿，祉福永无疆。