范缜是南朝齐、梁间杰出的唯物主义思想家，战斗的无神论者。他出身贫寒，少年时跟当时著名的学者刘献学习。，-他苦学钻研，成绩卓著，并好发表独到高超的议沦，为此朋友们都替他担心。可是，他并不畏权贵，表现出勇于战斗的精神。
范缜生活的时代，社会极端动荡，王朝极端腐败，阶级矛盾日益尖锐。各族统治阶级为了麻醉人民， 维护统治，便大力提倡佛教，并宣布佛教为国教。佛教宣扬，人的肉体是要死亡的，入的精神却永远存在，可以转生来世。人在今。生如果能忍受一切苦难，虔诚地信佛，把财物施舍给佛寺， 来生就可以得到幸福。范缜针对佛经宣扬的神不灭的谬论，发表了著名的《神灭论》，系统地阐述了自己的无神论思想。他认为人的精神和肉体是互相结合着的，身体是精神的实体.精神是实体的作用。这就充分地沦证了精神是依赖形体而存在的。范缜形象地譬喻说：形体好比刀刃，精神好比锋利;没有刀刃，就不会有锋利。没有形体，也就不会有精神。 《神灭论》坚持形和神的不可分，也就是坚持了物质和精神的不可分，承认了物质是第一性的，精神是箅二性的，反驳了佛教形神分离，即灵魂可以离开肉体而独立存在的唯心主义说教，有力地批判了佛教的理论基础。
《神灭论》发表后，梁武帝发动了王公贵族六十四人，写了七十五篇文章来围攻范缜，但是谁也一一驳倒他。朝廷又派大官王融去收买他。王对范缜说：只要你肯放弃自己的主张，·还伯做不到中书郎?范缜听了大笑说：假使我是个卖沦取官的人，早就做到比中书郎更大的官了，还用你来说什么中书郎么?
范缜继承和发扬了荀况、王充等人的唯物论思想，有方地打击了当时流行的有神沦，这种战斗精坤值得赞扬。他写的《神灭论》是我国思想史上的宝贵遗产。