本能寺之变后，具备统一日本实力的织田信长意外死去，丰臣秀吉成为最大的受益者，瞬间成为日本第一的大名，可惜的是，他最终没能活过德川家康。他死后大权旁落，只留下孤儿寡母，根本不是德川家康的对手，天下很快落入德川家康之手。所以日本史学界有这样一句话：“织田种稻，丰臣制饼，德川吃饼。”
丰臣秀吉很明白，他的天下不过是篡夺织田家得来的，若非本能寺之变信长公、信忠及一些中枢官员遇难，导致织田家权力真空，丹羽、池田等大部分织田家臣选择臣从，丰臣秀吉很难这么迅速取得政治优势，一跃成为日本第一的大名。
丰臣之前的政权，无论是北条氏还是足利氏还是源氏，都是一种重臣合议的制度，织田信长崛起后虽然打破了很多旧事物，但依然是靠这几个军团维系着统治，同时他也是毁在那些实力做大但没能得到“合理”待遇的军团长手中。
丰臣秀吉基本继承了织田信长的遗产，他不可能没从织田信长的死中吸取教训，更何况他的实力还不及织田信长，所以更要安抚要手底下那些拥护他上位的强势大名，比如百万石的丹羽长秀、百万石的织田信雄。
丰臣秀吉并不是不想将这些大名统统端了，而是他根本没有这样的实力。他之所以不敢和德川家康硬碰硬，甚至对他很客气，并不如表面上看起来的那么简单，其中有很深的政治考量。
丰臣秀吉对毛利、上杉等信长旧敌以及宇喜多、德川等信长旧盟采取的是怀柔拉拢的手段，他很清楚这些人不比那些颟顸的旧势力好对付，他需要这些人的支持，而长期作为织田信长的盟友、义弟的德川家康的服从更是对他掌握权力的一种肯定。
还有，丰臣秀吉上位后，朝堂内部派系分裂很复杂，自古帝王权术就是制衡，丰臣秀吉也不例外，他还需要这些人帮他平衡织田旧臣的权柄。这就是一种权力制衡，他需要这种制衡以维持自己的统治。
当然，不排除丰臣秀吉死前根本没有预料到德川家康能够活得那么久，所以没有采取更多的措施保证自己家族的政权长治久安。德川家康和丰臣秀吉的矛盾真没有那么严重，清州同盟时德川家康任劳任怨，所以丰臣秀吉对他印象想必不会差，他没想到德川家康会动手也是情理之中。