我们小时候学习过一个成语“凿壁借光”，意思是西汉的匡衡儿时穿凿墙壁引领居家的烛光读书，后来终于成为大文学家，故事告诉我们要好好刻苦读书，那么历史上的真实情况是这样的吗?长大后匡衡变成了什么样的人，你知道吗?
匡衡小的时候家里穷，他跟一个亲戚学会了认字，他勤奋好学，非常想读书，但家里买不起，于是他就在农忙的时候帮助大户人家打短工，不要工钱，只要大户人家把书借给他读，但是白天时间除了干活，几乎没有时间来看书，只能利用晚上的时间来看书，但家里买不起点灯的油，匡衡很着急，有一天晚上他通过墙的缝隙看见了邻居家的光亮，于是想了个办法，用小刀把墙壁的缝隙挖大了一些，这样就利用透过来的光亮读书。
由于匡衡刻苦学习，终于考上了汉朝的太原郡文学卒史，并对《诗经》等著作理解分析的独到透彻，在当时备受有名的经学家们所推崇，连身为太子的元帝也知道这件事。到元帝继位，任用匡衡为郎中，迁为博士，给事中。匡衡教导元帝要在百姓中推行道德教化，弘扬礼让之风。
元帝非常赞赏匡衡的才华，于是又升任他为丞相。当时元帝时宦官石显为中书令，贪污受贿，结党营私，把持朝政，匡衡便上书直言弹劾石显，为民请愿，这是匡衡最后一次弹劾奸邪之徒。
在之后，汉元帝后期社会动荡，百姓民不聊生，而匡衡与同僚之间有矛盾，匡衡便不在兢兢业业为国办事，他利用汉元帝对他的宠信，开始放纵，汉元帝曾封他为安乐侯，封土地三十一万亩，匡衡利用郡图之误，非法扩大食封土地四万多亩。到汉成帝继位后，有人告发匡衡“专地盗土”(扩大国界)，被免为庶人。