“为什么燃灯佛被称作‘万佛之祖’?难道他之前就没佛了吗?”这个问题很有意思，它涉及两个方面：一、佛教的世界观中有没有原点?第一位佛祖是谁?二、诸佛的传承方式是什么?也就是说佛是不是必须要有一个祖师，“得前佛授记”?咱们一一来探讨。
一、佛教的世界观中有没有原点?
我们知道，佛家无“创世之说”，佛更不是创世主。《大悲经·梵天品》中，佛就明确否认了梵天“创世主”的地位。既然佛否定了创世之说，那么世界是怎么来的?世界有没有原点，或说本原?时间有没有尽头?
《杂宝藏经》中，佛对魔波旬说：波旬成为大魔王，是因为前世一饭供养辟支佛，另修了一座庙，以此功德，转世为大魔王。而佛自己呢?修了三阿僧祇劫的时间。具体有多久，一劫约13.44亿年，一阿僧祇等于一千万万万万万万万万兆(别数错，8个万)。
《大方便佛报恩经》上说，“一切诸佛尽三阿僧祇劫修菩萨行。”不只释迦佛要修这么久，而是所有佛都得修行这么久。
那么，燃灯佛呢?据《太子瑞应本起经》记载：释迦文佛以五茎莲华供养燃灯佛，得燃灯佛授记，于九十一劫后这一贤劫成佛，是为释迦牟尼。也就是说，燃灯佛时代距今九十一劫。
燃灯佛之前还有有无穷岁月，难道没佛了?如果有佛，谁才是真正的“万佛之祖”?根据千佛的说法，每一中劫都会有千佛出世。时间如果没有尽头，无量劫就有无量千佛。怎么会有“万佛之祖”，也就是第一位佛祖呢?
二、诸佛的传承方式是什么?
佛抛弃人间五伦，为什么要另外认这么个“祖宗”呢?换个说法，佛是不是必须要一个祖师，得“前佛授记”?
我们知道，释迦牟尼得燃灯佛授记，于此世界证道成佛。之后弥勒菩萨又得佛授记，将成为此娑婆世界下一尊佛。另外，贤劫千佛乃至任何一位菩萨成佛，都有对应的佛授记。
那么，燃灯古佛又是得谁授记呢?据《贤愚经》记载，九十一劫前，燃灯佛时为一个叫“阿梨蜜罗”的比丘僧，他日日燃灯供养能作光佛。因此得“能作光佛”授记为“定光如来”。因其出生时，身边一切光明如灯，故称“燃灯佛”。也就是说，燃灯佛之前有佛，他并不是上古第一佛。
那么燃灯佛“万佛之祖”的名号是怎么来的呢?《大毗婆沙论》上说，“世尊于第三阿僧祇劫遇七万七千佛，其中之首，为燃灯佛。”记载得清楚明确，燃灯佛并非“万佛之祖”，而只是释迦佛见过的第三阿僧祇劫七万七千佛的领袖。