历史上真实的胡雪岩怎么死的?这便扯及大清国官商勾结的许多内幕，首先，胡雪岩当年之所以能在商场崛起，就是因为一个官：时任湖州知府的王有龄——据说王有龄能做官，就是因为胡雪岩挪了钱庄五百银票给他，但貌似没有实际证据，可能只是小说家言。而就在王有龄的湖州任上，他找来胡雪岩，用湖州公库的钱办丝行，这是胡雪岩赚的第一笔钱。他先拿公库的钱借给农民养蚕，再把农民的蚕丝运到杭州和上海出卖。本金来自湖州公库，蚕丝来自王有龄治下的湖州农民，所以这几乎是无本生意。
有了第一桶金之后，胡雪岩迅速起家，但秘诀还是在于与官的勾勾搭搭，在王有龄升任浙江巡抚之后，他更得到王的相助，将钱庄做大。利用当时的战乱时局，他把浙江的募兵费用全部吸纳入自家钱庄，又利用委办粮械、综理漕运的机会，一举掌握浙江一半以上的战时财经。而一旦太平军攻破杭州，王有龄自缢身亡，胡雪岩便没了依靠。好在他运气不错，随后上任的左宗棠，也看中了胡雪岩，让他主持杭州城解围后的善后事宜及浙江全省的钱粮、军饷，这样一来，胡雪岩顿时起死回生。在左宗棠支持下，他进一步与外商来往，包括为左训练洋式装备的常捷军。而在清军将太平军驱逐出浙之后，胡雪岩的钱庄更获大利，因为清军将官发的横财，据说都存入了他的钱庄。也正是因为，他一下子成为千万富翁。后更因助左有功，被赐穿黄马褂。左宗棠西征阿古柏之际，缺钱缺粮，依旧是胡雪岩出力，解决了西征军的经费问题。
但当时的大清国，还有一个性质相似的官商两用之人，那便是盛宣怀，而盛宣怀的背后，便是李鸿章。1882年，胡雪岩打算建设长江沿岸电报，遭到朝中守旧势力阻挠，李鸿章、盛宣怀发现这个良机，立即抢道超车。盛宣怀在大沽与天津之间架好一条电报线，李鸿章出面邀请宗室大臣到场观看，在获得权贵赞叹之后，乘势上书，开设电报局，保举盛宣怀为电报局总办，结果被准——原本是胡雪岩首发的电报权，顿时落入盛宣怀之手。
这是致命的，你往下看就明白了：随后，胡雪岩听说欧洲生丝减产，他企图将外商排挤出生丝市场。这便囤积生丝，一时间英、日商人都来拉拢胡雪岩，加价收购，却依旧被胡拒绝。但胡雪岩显然没有估算到欧洲蚕丝生产的规模，随后欧洲生丝丰收，丝价大跌，胡顿时悲剧——而这一点，恰好被盛宣怀利用。他掌握着电报局，胡雪岩生意上的所有情报都被他知晓，于是胡卖丝，他就致电各国商行，让其不要下单。而此时胡的汇丰银行借款到期，需要偿还本息共八十万两。青黄不接的胡雪岩哪里能还上，可还有一机会，就是上海本有一笔协饷快要到账，胡尚有生机。但这情报同样被手握电报资源的盛宣怀门清，他利用李鸿章的官威让上海道台将这笔协饷后拖二十天。胡雪岩等不来救急钱，而汇丰银行又在盛宣怀鼓动下，开始催款。所以，正是在盛宣怀的一手策划之下，无人愿意借胡雪岩银子。胡雪岩只好从自家银行里抽钱还给汇丰银行。但这同样被盛宣怀发觉，他知道胡雪岩的银行已无现银，立即发动豪绅大商去提款，同时散布谣言：“胡雪岩不行了，银行已面临倒闭。”一时间，胡雪岩的银行门槛被踏破。他赶紧向北京的左宗棠求救，但求援电报又被盛宣怀扣下(胡雪岩在电报局上的失手是决定全局的失败啊)。
胡雪岩终于认输，他的银行倒闭，积存的蚕丝廉价出售，连地契和房产都抵押出去，而直到最后一刻，他才得知：幕后黑手是盛宣怀。1883年，清廷将胡雪岩革职，并让左宗棠追剿清理。当然，给胡雪岩最后一刀的，还是李鸿章。1885年，左宗棠一死，李鸿章便弹劾胡雪岩吃朝廷的回扣。慈禧下令彻查，结果胡被抄家、革职，彻底失败!就在这年十一月，含恨而死。