阿难陀是释迦牟尼佛的十大弟子之一，是一位对佛经传播起到举足轻重的人物，也是一位很有名望的佛教人士。作为释迦牟尼的常随侍者，不仅侍奉佛陀二十七年，而且充分发挥了他强闻博记的特长，凡是佛陀讲过的佛经，多由他记忆整理传世，现存佛教经典中，凡是以“如是我闻”四字作为卷首语的，均系阿难陀亲听佛说而记录下来，故有“多闻第一”之称。
作为佛陀的侍者，他从不媚上压下，以势欺人，而是主张强弱互济，男女平等，竭力劝请释迦牟尼接纳妇女为僧团成员，使佛教僧团拥有僧尼二众。三是作为释迦牟尼的后继领导人，保证了僧团的和睦友善，没有出现大的事件和失误。阿难尊者是佛陀十大弟子中最后一个证果的，其中很大原因是下面这个故事造成的：
阿难尊者在当时的僧团中年龄最轻，相貌非常端严，聪明而多闻，佛陀很喜欢他。一天乞食回来，佛陀到处也找不到阿难陀。罗睺罗尊者和其他的比丘都说没有见过他。只有一个比丘报告，说他好像看见阿难陀在邻近“不可接触者”的村落中乞食。于是，佛陀便叫那比丘前去找他。那比丘找到阿难陀回来，但同时带了两母女到精舍见佛陀。那女儿的名字叫摩登伽。
佛陀细听阿难陀这天迟回精舍的原因。数星期前的一天，阿难陀乞食后回精舍的路上，突然感到口渴。他在“不可接触者”村里的一个井边停下来。这时，他看见摩登伽女正把木桶放下井里提水。她是一个可爱的女子。阿难陀向她请求一点水喝，但她拒绝了。她告诉阿难陀她是一个“不可接触者”，因此怕给僧人供水时会污染他。
阿难陀对她说：“我很乐意接受你的水。请不要怕污染我。”摩登伽女便立刻给他供水。她觉得自己对这个英俊和蔼，说话温文的僧人很顷慕，对他充满爱意。她彻夜难眠，满脑子都是阿难陀。那天之后，摩登伽女每天都呆在井边，等候着看他一眼。她说服母亲请阿难陀回家吃饭。阿难陀接纳了两次邀请。但当他发觉这少女恋上了自己，便再没有应邀了。
摩登伽女对他日思夜想。她逐渐消瘦。最后，她忍不住向母亲倾诉她对阿难陀的爱意，并表示希望阿难陀还俗与她成亲。她的母亲呵责她这般愚昧，爱上一个僧人是没可能有结果的。但摩登伽女坚持她宁死也不会放弃阿难陀，以期他会对女儿的热情有所反应。她来自摩登伽族，对当地一些邪教药物是有点认识的。
那天早上，摩登伽女在街上见到阿难陀，便央求他再到她家里吃饭，说这将会是后的一次。阿难陀有信心自己可以对她们母女说教，使摩登伽女放弃对他的痴恋。但在喝下了药的茶之前，他根本就没有机会说教。当他感到双脚麻软，头目眩晕的时候，才明白是怎么一回事。他立刻运用呼吸来抗衡药力。来找他的比丘发现阿难陀的时候，他正跏趺而坐。
佛陀慈和的问摩登伽女：“你很爱阿难陀比丘吗?”摩登伽女回答：“我全心全意地爱他。”“你爱他什么?是他的眼、鼻、还是口?”“我爱他的一切，他的眼、鼻、口、他的声音、他走路的姿态。大师，我喜欢他的一切。”“除了他的眼、鼻、口、声音、走路等，阿难陀救灾有很多你未知道的美德。”“它们是什么?”佛答：“他的爱心就是其中一样了。你知道阿难陀比丘爱什么吗?”“我不知道他爱什么。我只知道他不爱我。”
“你错了。阿难陀比丘其实是爱你的，只不过不是你渴求的那种爱罢了。阿难陀爱解脱之道、自由、平和、喜悦。由于他对自由和解脱都有所体验，阿难陀的脸上常常挂上笑容。他又爱所有的众生。他希望将解脱之道带给所有的人，使他们都能够享受到自由、快乐与平和。摩登伽女，阿难陀的爱，是来自了解与解脱的。他这种爱不会像你那种爱，给你带来痛苦和绝望。如果你是真的爱阿难陀的话，你便会明白他的爱，而且更会让他继续生活在他选择的解脱之中。假如你也知道怎样像阿难陀比丘般去爱，你便不会再痛苦和感到绝望了。你的痛苦和绝望都是来自你欲私占阿阿难陀。这是一种自私的爱。”
摩登伽女望着佛陀说：“我怎样才可以像阿难陀那样爱?”“摩登伽女，如果你爱阿难陀如爱一股爽朗的清风一样，你自己也会变作一抹清风。你那时便可以把自己和别人的痛苦和压力都一并消除。”摩登伽女高兴不已，立即伏在地上向佛陀求受比丘尼戒。
这个故事还说明佛陀的爱，不是执着的偏爱。他没有因为爱阿难陀，而憎恶伤害阿难陀的摩登伽女，同时以极大的爱心让摩登伽女持戒。