梵名A^nanda ，巴利名同。为佛陀十大弟子之一。全称阿难陀，意译为欢喜、庆喜、无染。系佛陀之堂弟，出家后二十余年间为佛陀之常随弟子，善记忆，对于佛陀之说法多能朗朗记诵，故誉为多闻第一。阿难陀天生容貌端正，其身光净如明镜，虽已出家，却屡遭妇女之诱惑，然他志操坚固，终得保全梵行。
于佛陀生前未能开悟，佛陀入灭时悲而恸哭;后受摩诃迦叶教诫，发愤用功而开悟。于首次经典结集会中被选为诵出经文者，对于经法之传持，功绩极大。初时，佛陀之姨母摩诃波阇波提欲入教团，阿难即从中斡旋，终蒙佛陀许可，对比丘尼教团之成立，厥功至伟。又据付法藏因缘传卷二载，佛陀传法予摩诃迦叶，摩诃迦叶后又传法予阿难，故阿难为付法藏之第二祖。阿难于佛陀入灭后二十年至二十五年间于殑伽河中游示寂，入寂前，将法付嘱于商那和修。
当我执笔要写下阿难陀尊者一生的事迹时，就自然的会记得文殊菩萨赞叹他的话：「相如秋满月，眼似净莲华，佛法如大海，流入阿难心。」在佛陀所有的弟子中，相貌最庄严的，记忆力最强的，要算阿难陀尊者了。
关于阿难陀尊者，有着不平凡的一生，他对于当时的教团，对于今日的佛法，都有很深切的影响。
阿难陀和罗睺罗一样，所谓童年入道，在他儿童的时代就加入教团，究竟是几岁出家的，这很难考证，不过，据可靠的说法，他是和阿那律、跋提等一起出家的，最初释种七王子出家时，阿难陀以最小的年龄，参与其中。
阿难陀的父亲是白饭王，提婆达多就是阿难陀的哥哥，他所以能够在童年时加入僧团，可以说就是佛陀的希望。原因是佛陀回乡说法时，白饭王怕阿难陀会受到佛陀出世思想的影响，在见过佛陀不久后，就把阿难陀在到毘舍离国去，不让他有接触佛陀的机会，可是后来佛陀也到了毘舍离国，白饭王只得又把阿难陀带回到迦毗罗城城。
说来真是不可思议的因缘，佛陀在诸王子中，最希望阿难陀能跟他出家。在有先见之明的佛陀心中想：「假如阿难陀出家，将来可以绍隆佛种，把佛法永传于后世。」一个伟大的人物，在一生事业中最要紧的就是物色继承的人选，加以培植，加以提拔，在佛陀成道后不久，他就选上了阿难陀。
佛陀得悉阿难陀回到迦毗罗卫城，也马上就到达白饭王的宫殿，住在阿难陀隔壁的房间，房门和房门相连，阿难陀一见佛陀，就恭恭敬敬的礼拜，并且还拿了扇子替佛陀搧风，我们从这里可以看出，在阿难陀小小的心灵中，早就有对佛陀恭敬的信心!
因此，一有机缘，阿难陀就和跋提王子等一同加入僧团，披剃出家。