漠北又称岭北，指中国北方沙漠、戈壁以北的广大地区，漠北政治军事文化中心和林。
在中国历史上，漠北地区经常有不同的游牧民族向南冲击长城，对中原王朝产生影响。
中原王朝强大时，如汉时、唐时，也曾组织过大规模的征讨，产生了很多代表汉民族武力顶峰的军功，如封狼居胥、勒石燕然、犁庭扫穴等。
在中原王朝衰弱时，游牧民族多次以漠北为根据地，不断袭扰中原地区，甚至在宋末、明末摧毁中原王朝的军事、政治秩序，入主中原。
很多游牧民族，之前于史无载，好像是突然从地下冒出来一样，突然间就变得很强大，直接出现在中原王朝旁边，也使中国的史官们也无从考究他们的来源，只好语焉不详地说他们是某某别部，大意是跟着某个民族一起迁徙过来的。
中原王朝的皇帝们通过翻阅史册，肯定也发现了一个规律：
北方游牧民族的发祥地有两个:
在西北，是在阿尔泰山的中亚草原(北虏)。
在东北，则是在呼伦贝尔草原附近(东胡)。
中国历史上的众多游牧民族，其发源地基本都在这里。
于是就出现了这样的局面:不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。两边的游牧民族交替强大，占据漠北草原，号令北疆，与中原王朝争雄。
中亚草原，即位于中国西北，在历史上就是一个民族大熔炉。从古至今，有大夏人、巴克特里亚人、吐火罗人、钦察人、斯基泰人、阿兰人、哥特人、康居人等等，还有很多连史学家也不知道怎么命名的民族在这里留下过足迹。
这些民族的日常，都是逐水草而居，他们之间也发生征战，但更多的是融合。这些数量众多的不同人种、民族的人在一起地域里生活，很容易就会产生一个新的民族。匈奴人、柔然人、突厥人等都是如此产生的;
在东北的兴安岭附近，也出于同样的原因，先后出现有丁零、鲜卑、契丹、蒙古、女真等民族。
中原王朝如要解决游牧民族如同韭菜一般，每隔一段时间，就有一个新的游牧民族强权出现在草原上的困境，就需要从根本上断绝草原民族强权的生成机制。
可以有两种做法:
1，军事占领，强权统治。汉王朝、唐王朝即是采取此种做法，只是这种方式会随着中原王朝势力衰弱时出现强烈的反弹。
2，政治攻心，经济革命。通过经济影响，彻底改变这两个地方的地方游牧经济为农耕经济。实际上，这是古代是根本不可能完成的任务。如果能大面积屯田，中原王朝也不至于每次出征都有鞭长莫及之感。
现代国际社会对金三角毒品的治理，实际上也是第二种办法，替换农作物，改变当地以毒品为生的生活状态，以达到彻底治理。这即是中国人说的:授人以鱼，不如授人以渔。
汉、唐时，中原王朝的都城都在长安，因此王朝的注意力，始终都集中在西北地区。
为了保卫都城长安，就要控制河西走廊。为了守住河西走廊，又要占领西域。为了守住西域，又要继续向中亚腹地进攻，直到中原王朝的军事能力达到极限。这个极限是指中原王朝军事物资投放的最远距离，基本就在现在的中亚一带。也因此，汉朝、唐朝不断向西北用兵，唐朝时最远打到了现在的伊朗一带。
依靠军事进攻，打下来中亚草原这只是第一步。中原王朝需要在当地屯田，改变当地的游牧状态为农耕状态，实现自给自足，前文说过，这非常困难。由于当地游牧部落的反抗，还有当地的水土条件不适合发展农业等原因，中原王朝改变当地生产习性的工作，往往来不及实施，就因自身原因不得不采取保守策略，从而退出了中亚草原地带的争夺。
中亚地区，重新进入了游牧状态，成为各种游牧民族的催生机。这些游牧民族，不断蚕食河西故地，使得汉民族的西北防线自唐代开始不断后缩。
当朝廷的主要精力集中在西北时，中原王朝的雷霆之锤也给了匈奴、突厥以沉重打击，在客观上为东胡的崛起提供了良好的条件。
中国历史上的元朝、清朝的创建民族，都源出东胡。
中原王朝为了抑制西北的游牧民族，有时会策略性地扶持东北的游牧民族。所以，东胡的各个民族，在中国的历史上的舞台要比西北的游牧民族还要大，不管是鲜卑、契丹、蒙古还是女真。
唐代之后，中原王朝的主要精力，实际上已经在对付东胡民族。西北地区由于战线收缩，已经放弃了河西以外的中亚地区，对漠北更是鞭长莫及，不得不建立要塞、长城来防御。
东胡民族变得强悍难制，主要原因在于得到了燕云十六州，已经从部落制向国家体制转变，这种游牧与农耕两种政治组织所迸发的战斗力，让中原王朝倍感压力。由此可见，石敬塘送出去的燕云十六州，影响极其恶劣。
明成祖时，汉民族武力有所恢复，力图振作。他曾经五次出征漠北，犁庭扫穴，虽战果不多，每次匆匆而返，但却断绝了蒙古人复返之念，甚至到秋天还要去草原纵火。
但是，归到实际，这不是改变草原生活经济的做法，反而激化了民族矛盾，使得明朝200年间都不能解决北患。
到了清朝。由于清朝本身就是东胡的游牧民族(渔猎)，因此中原王朝东胡的问题就得到了解决。满清政府实际上也没有能力经济同化，但是它能够做到精神同化。满清200年下来，蒙古已经不能再作为边患了。
于是，在18世纪前后，中原王朝剩下漠北问题，就是西北地区刚刚冒头的游牧民族势力，这股势力被称作准噶尔汗国。
清王朝通过80多年的连续征战，终于消灭了准噶尔汗国，占领了中亚地区。同样，清王朝也没有能力改变当地的游牧民族生活习性，因此时有反叛。直到左宗棠再次收复新疆时，新疆的生产方式也基本变化不大。清王朝也面临着与汉唐王朝一样的困境，中亚地区距离核心区太远，军事投射能力变弱。清王朝依靠军事强权统治，在当地勉力支撑。直到19世纪俄罗斯的到来。
俄罗斯统一欧洲部分后，在18世纪后期，开始经略中亚草原。当时俄罗斯通过学习西方世界，已经具备了近代的火器装备和近现代的社会管理制度，而这些跨时代的军事和政治手段，对俄罗斯能够占领，并顺利征服中亚草原地带的游牧民族有重大关系。
如俄罗斯攻打塔什干时，1940名士兵，进攻一座30000人驻防的大城，最终打赢了，让塔什干赔了50万卢布。
俄罗斯就此通过先进的军事装备，用不多的兵力逐步控制了中亚草原。
俄国又通过近代化的社会管理制度，往中亚迁徙大量的俄罗斯农民，并且严禁各个游牧民族越界放牧，同时还人为制造矛盾，断绝了这些民族间的交流，使其不能产生新的游牧民族强权。
于是，漠北地区就出现了权力真空状态。以往2000多年来，不管是西北的阿尔泰山游牧民族生成器，还是东北的兴安岭游牧民族生成器，到了18世纪末，都不能再为漠北提供新的游牧民族强权了。
漠北，枕戈待了2000多年后，安静了。
也因此，俄国在往西伯利亚的扩张之路异常顺利，因为当地已经没有地区强权了。西伯利亚汗国，看着挺大600万平方公里，有多少人呢?全部加在一起，不到20万人。
直到此时，游牧民族也并非没有机会。因为不管是俄国，还是清王朝，实际上并没有从根上改变当地民族游牧民族的生产生活方式，只是通过军事强权威压，与以往中原王朝势力强大时的做法没有根本上的区别。
可是时代一直在发展，俄罗斯和清王朝都在18世纪、19世纪挺住了，迎来了工业革命后的20世纪。随着马克沁机枪的出现，游牧民族的骑兵彻底走下了历史舞台。
在适宜定居的地方，游牧民族纷纷抛弃了帐篷，住进了砖瓦房。他们的生活习性2000多年来终于被整体性改变了。新的游牧民族强权，再不可能再建立起来了。
在西北，清王朝和俄罗斯分别占领中亚草原一部，用武力维持到火器出现大变革以压制、终结游牧民族骑兵的机动优势，共同完成了清靖漠北游牧民族势力的工作。
在东北，清王朝独自通过羁縻、姻亲等手段控制了东北草原，使得东北游牧民族产生新的强权的机制也遭受到彻底的破坏。
漠北游牧民族强权的两个供应基地都遭到了沉重的打击，漠北地区就此安静了。只是，老式的游牧民族强权已经走下历史舞台，新式的军事强权却在北疆再次对中原王朝形成了威胁。
在此，虽为汉唐时候的中原王朝感到惋惜，但要求汉民族在2000年前进入到工业革命时代的要求太高了，俄罗斯和清王朝则很幸运地赶上了。