公元前2070年，大禹的儿子启杀死了大禹禅让的继承人伯益，建立了第一个奴隶制国家夏，中国历史上第一次禅让制就结束了，从此部落推选的禅让制被父传子的家天下所取代。
历史差不多过了1600年，到公元前316年，地处中国北方的燕国又上演了一出禅让。但这次禅让却带着明显的黑色幽默，更像是一场闹剧，精明的臣子把糊涂的君主忽悠的晕头转向，最后稀里糊涂的让出了王位。这次禅让最终把燕国带入了长达数年的内乱之中。
这场闹剧的主角就是燕王哙(?─公元前314年)，姬姓，名哙，燕易王之子，战国时期燕国第三十八任国君，公元前320年—公元前318年在位。公元前321年，燕易王去世，燕王哙继位。姬哙是燕易王的儿子，燕国的第三十八任国君。姬哙刚继位的时候也是雄心勃勃，他一心想干出一番大事业出来好在青史留名。
此时的燕国形势逼人，不容乐观，靠近齐国的十座城池都被齐人所占，而此时的秦国也蒸蒸日上，一副独步天下的野心世人昭昭。公元前318年，姬哙联合楚、韩、魏、赵四国采用合纵之术共同讨伐日益强大的秦国，可是各国心怀鬼胎，各打各的算盘，联合军队犹如一盘散沙，结果当然是无功而返。
姬哙意识到燕国地处一隅，地少人稀，要想在如狼似虎的四邻中得以自保，不通过改革来增强国力是死路一条。经过了一番寻找，子之这个人进入了他的视野。姬哙观察了他一段时间，觉得“贵重果断”,于是任命他为丞相之职。经过子之一段时间的整顿，国家机关办事效率显著提高，官员臣属贪赃枉法现象明显减少，朝野上下一片清明肃然。姬哙于是放心的把不少权力给了子之，他自己落得轻松逍遥。
当此之时，有个江湖隐士鹿毛寿对燕王说：“您不如把国家让给国相子之。人们之所以称道尧为君之贤圣，是因为他把天下让给了许由，许由没有接受，因此尧有了让天下的美名而实际上并没有失去天下。如果现在您把国家让给子之，子之一定不敢接受，这就表明您和尧有同样的高尚品德。”
燕王于是把国家托付给了子之，子之的地位就更加的尊贵起来。又有人向燕王哙说道：“现在大王说将国家托付给子之，而官吏却全是太子平的人，这就是名义上交付给子之而实际上还是太子平当权。”燕王哙于是将俸禄三百石以上官吏的印信收起来都交给子之。子之因此坐北朝南而坐，开始行使国王之权，燕王哙年老不理政事，反而成为臣下，国家大事都由子之来裁决。
燕王哙的禅让使太子平心中不忿，原本自己唾手可得的王位却被别人取而代之;子之也觉得太子平的存在是对自己的威胁，欲除之而后快。公元前315年，燕国太子平与子之在燕国爆发内战，由此造成数月灾难，死者达数万人，众人恐惧，百姓离心。
孟子对齐宣王说：“现在攻打燕国，这是文王、武王伐纣的时机，不可失去。”齐宣王于是命令章子率领五都之兵，加上北方守军，以平定内乱为由攻打燕国。燕国士兵由于自己国家的内乱，此时也不应战，城门不关闭。齐国因此一举攻占了燕国都城，杀死了燕王哙与子之，太子平也死于战乱。齐国这次出战，差点灭了燕国，后来由于各诸侯国的抗议，齐宣王才不得不把齐军又撤出燕国。
周赧王元年(前314)，赵送燕公子职入燕为王，是为燕昭王。燕昭王求士，后乐毅、剧辛、苏秦等赴燕，燕国才得以复国。
燕王哙的荒唐之举，不仅没给燕国国内局势带来稳定，反而因此造成战乱，搞得燕国生产凋零，民不聊生。燕王哙不仅自己因此被杀身亡，更是差点让燕国由此灭亡。
大争之世的战国时代，王族公室子孙为争夺王位不择手段，诸侯列国也打得不可开交，灭国事件层出不穷，弑君之事屡屡发生。而燕王哙却天真地效仿古代帝王尧的禅让之举，结果差点导致灭国，自己和子孙也死于战乱。只能是给自己、给历史留下一个可笑的笑话而已!