唐朝诗人李商隐在《咏史》这首诗里有一句，历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。节俭是自古传颂的美德，可能终身奉行的却少之又少。
辽国有个宰相叫张俭，年轻的时候地方官拿他当宝贝一样推荐给了前来游猎的辽圣宗。刚一见面张俭就跟皇帝上奏了三十几件事儿，每一件都说到了辽圣宗的心坎儿里。然后张俭就成了辽圣宗的心腹。
张俭步步高升，引起了其他人的眼红。有一个叫吴叔达的大官，一直跟张俭闹矛盾。辽圣宗看不过去，直接把吴叔达贬出京城到了外地当刺史。不仅如此还让张俭升任左丞相，赐封韩王。辽圣宗驾崩后，张俭按照遗诏辅佐太子，让后来的辽兴宗顺利即位。
历经两朝张俭的地位非常高，可他却总是穿着一件褪了色的旧袍子。当时辽国特别冷，辽兴宗又崇尚奢侈华丽，上行下效在辽兴宗的影响下，就连小官吏都会预备三五件讲究质量与款式的皮袍。
张俭这样年年穿着旧袍子，在辽国的官僚里面简直就是鹤立鸡群。大臣们不敢诋毁上司，或是真情或是吹捧，都在称颂张俭的德行。口口相传辽兴宗不久就听到了传言，张俭身为百官之首，俸禄多的自己都花不完，怎么可能连一件好衣服都买不起。辽兴宗怀疑张俭这样做可能是沽名钓誉，决定试探一下。
一次张俭在便殿上奏，辽兴宗看他非常专注，就让让近侍偷偷地用火夹在张俭衣服上烫了个洞。辽兴宗本以为很快就能揭露张俭的嘴脸，每一次议事都去偷偷观察张俭的衣服，横看竖看衣服上的破洞都一模一样，完全没有作假。
辽兴宗看不过就让下令打开库房，让张俭去内府任意取用，张俭进去后只拿了三匹普通的布料，辽兴宗佩服张俭的德行和操守，对他越来越看重，遇到大事儿都会专门到张俭家里征求他的意见。
在张俭的影响下，辽兴宗自己崇尚奢华的秉性也收敛了许多，其他臣子也有样学样，辽国在短短几年风气大变。张俭以旧衣服以身作则，讽喻辽兴宗让辽国国力大增。清朝道光帝同样是穿着打补丁的旧衣服，以身作则希望挽救腐朽的帝国，结果却让富丽堂皇的朝堂变成了误国害民的笑料。
上有所好下必甚之，清朝的大臣们见道光帝穿着打补丁的旧衣服，回家之后赶紧让人翻箱倒柜的找旧衣服，找不到就上街买。有补丁的旧衣服供不应求，很快就被买断货了。有些大臣实在买不到旧衣服，就干脆把新衣服弄脏打上补丁。
道光皇帝看大臣们都穿的像叫花子一样很是高兴，以为在自己的带领下勤俭的风气会让国家越来越强。大臣们看皇帝这么好糊弄，心里松了口气，私下里胆子也越来越大。表面上勤俭清廉，私下里却穷凶极奢，像蛀虫一样想尽办法中饱私囊。
表面功夫人人会做，好听的话人人会说，可只有真金才能不怕火炼。道光皇帝如果辽兴宗一样对大臣的节俭行为保持怀疑的态度，用一些小手段试探自己的手下，或许就能从自我陶醉的状态下清醒过来。扯下华丽的外表，让投机取巧的人暴露出来。人生不可轻信，不可大意。