1851年，数次参加科举考试都落榜的洪秀全回到家乡，他另辟蹊径创立了拜上帝教，瞬间集结了一大批农民，发动了金田起义，随后要去石达开、杨秀清、李秀成等人入伙，并且一路北上攻下天京城，在此定都建国了。
1864年，曾国藩率领湘军攻破了天京城，洪秀全早知大势已去，所以数月前就因吃野草而死，留下他的儿子洪福瑱为王，曾国藩破城之后，把太平天国所有士兵杀光，无论男女老幼一个不留，李秀成趁乱化妆成农民，逃出城去，希望日后东山再起。
然而跑得了和尚跑不了秒，李秀成逃出后，就被附近的村民认出来了，众人合作将他捉拿，献给曾国藩领赏去了，李秀成就这样被曾国藩俘虏，但曾国藩并没有马上杀他，而是把它关押起来。
李秀成被俘虏后，在狱中痛定思痛，写下三万多字的遗书和自传，同时他也分析了太平天国灭亡的原因，他觉得一共有十个原因导致太平天国灭亡：
一、误国之首，东王令李开芳、林凤祥扫北败亡之大误;
二、李开芳、林凤祥扫北兵败后，调丞相曾立昌、陈仕保、许十八去救，致临青清州之败;
三、未能救李开芳、林凤祥，封燕王秦日昌复带兵去救，兵到舒城杨家店败回;
四、不应发林绍璋去湘潭，此时林绍璋在湘潭全军败尽;
五、因东王、北王两家相杀，此是大误;
六、误翼王与主不和，君臣而忌，翼起猜心，将合朝好文武将兵带去，此误至大;
七、主不信外臣，用其长兄次兄为辅，此人未有才情，不能保国而误;
八、主不问政事;
九、封王太多，此之大误;
十、国不用贤才。
从李秀成总结的这十条里面，可以看到天平天国战略上的事失误，杨秀清派李开芳与林凤祥北伐，就是错误的，但是太平天国刚占领南京，根基未稳，这时要不就把南方安抚稳定好，要不就继续北上，如果坐镇南京北伐，就是错误的。
主要是洪秀全不愿意离开南京的温柔之乡，而李开芳和林凤祥孤军深入，最终被清军击溃，导致太平天国被重伤，这都是洪秀全的战略性错误，其实天平天国内部是有军事人才的，比如石达开，但洪秀全又猜忌他，导致他离开天京，带走相当一部分力量。
到后期洪秀全猜忌心更重，他只敢任用自己的亲戚，比如洪仁发、洪仁达等人，想李秀成这样的后起之秀他却不用，而这些洪氏族人没什么能力，为了巩固自己的地位，洪秀全又大肆封王，据说他前后封了三千多个王。
李秀成在狱中写回忆录时，把洪秀全骂得体无完肤，其实也没骂错，你觉得是吗?