墨西哥是美洲大陆印第安人古老文明中心之一。奥尔梅克文化、托尔特克文化、特奥蒂瓦坎文化、萨波特克文化、玛雅文化和阿兹特克文化均为墨西哥古印第安人创造。玛雅文明与印加帝国及阿兹特克帝国并列为美洲三大文明(阿兹特克帝国与玛雅文明位于中美洲，印加帝国位于南美洲安第斯山一带)。玛雅不像其他文明拥有一个统一的强大帝国，全盛期的玛雅地区分成数以百计的城邦。16世纪时，墨西哥的尤卡坦半岛依然存在着一些玛雅人的城邦。
印第安人中的阿兹特克人于15世纪在墨西哥中部建立了阿兹特克帝国，阿兹特克人，一个十分好战的民族，帝国建立后就不断扩张。1519年，西班牙人入侵墨西哥，经历了近200年，阿兹特克人才被彻底征服。1535年西班牙设立新西班牙总督区，首府墨西哥城，管辖新西班牙(今墨西哥)、中美洲及加勒比海诸岛、菲律宾等地。后来又在新西班牙总督区下设立了危地马拉都督府、古巴都督府、波多黎各都督府、菲律宾都督府。新西班牙和菲律宾之间的联络，主要是靠每年1到2次的远洋贸易来维系，墨西哥地区由新西班牙总督直辖，总督由西班牙“印度等地事务委员会”呈请国王任命。
墨西哥独立战争由1810年开始，1821年，墨西哥宣布独立，1824年墨西哥新宪法确定墨西哥为联邦共和国。独立后的墨西哥混乱不堪，1821到1850年间，30年内更换过50个政府，刚刚独立时的墨西哥的面积比现在的墨西哥大近乎一倍。1783年9月3日美国英国签订了美英巴黎和约，英国正式承认美国独立。美国独立后就由最初的大西洋沿岸的13个州一路往西扩张，根据1783年美英签订的巴黎和约，美国的领土已经扩张到了密西西比河。1803年，美国又以1500万美元的价格从法国人手中购得了面积约215万平方公里的路易斯安那。
1803年，美国购买了路易斯安那后，美国移民不仅进入到了路易斯安那，并远及当时墨西哥的加利福尼亚、新墨西哥、德克萨斯等。1835年，美国移居墨西哥得克萨斯省的移民发动武装叛乱，于1836年驱逐墨西哥军队，成立得克萨斯共和国，又称“孤星国”。同年，墨西哥军队镇压得克萨斯叛乱失败。1845年，美国正式将得克萨斯并入美国，使之成为美国第28个州。墨西哥对此反应强烈，1846年，美墨战争正式开打，1847年9月，美军占领了墨西哥首都墨西哥城，1848年，美墨签订合约，墨西哥的格兰德河以北全部权利让与得克萨斯，割让新墨西哥和上加利福尼亚给美国。根据条约，美国获得了加利福尼亚(下加利福尼亚半岛仍属墨西哥)、内华达、犹他的全部地区，科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥和怀俄明部分地区。作为补偿，美国付给墨西哥1500万美元和放弃墨西哥所欠的325万美元债务。墨西哥割让了190多万平方公里的土地，而现在墨西哥的国土面积为197万平方公里，墨西哥一半的国土被生生割走。