这听起来像是书里里的事，但事实上，XYZ事件是18世纪末法国和美国之间的一次外交事件，而且直接导致了一场未宣布的海上战争。
1793，法国与英国进行了战争，而美国则保持中立。次年末，美国和英国签署了《杰伊条约》，解决了两国之间几个长期存在的问题。法国人被杰伊条约激怒了，认为它违反了美国与法国之间早先的条约;结果，他们继续扣押了大量的美国商船。1796年，当乔治·华盛顿总统派查尔斯·科茨沃斯·平克尼出任法国部长时，法国政府拒绝接待他。
1797年3月约翰·亚当斯成为总统后，同年晚些时候他派遣了一个由三人组成的代表团前往巴黎，努力恢复两国之间的和平。外交官平克尼和约翰·马歇尔以及埃尔布里奇·格里一起抵达海外后，他们试图会见法国外交部长查尔斯·德·塔利兰。相反，他推迟了这些计划，并最终让三名代理人通知美国专员，为了见他，他们首先必须向他支付巨额贿赂，并向法国提供大笔贷款，以及其他条件。平克尼的回答是：“不!不!不!“
当法国人的要求传到美国时，引起了轩然大波，引发了战争的呼声。在一些国会议员要求看外交官关于法国发生的事件的报告后，亚当斯把法国特工的名字换成了X、Y和Z，因此改名为XYZ事件。随后，国会批准了各种防御措施，包括建立海军部以及建造军舰。然后，在1798年7月，它授权美国船只攻击法国船只，发动了一场未宣布的海军战争，后来被称为准战争。敌对行动是以1800公约(也称为莫特方丹条约)解决的，该条约于1801被批准。