熟悉法国历史的朋友可能对拿破仑时代的法国督政府不会陌生，没错，今天要讲的XYZ事件”就是法国督政府官员向美国代表索贿的事件。
1794年《杰伊条约》签订后,美法关系紧张。法国政府拒绝接纳美国派遣的公使,为避免发生公开冲突,美国总统约翰·亚当斯派平克尼、马歇尔和格里出使法国,商谈新的商务协定。但是三人遭到了法国的冷遇。法国外长塔列朗派康拉德豪特伏和贝拉米三名代理人与美国代表接洽提出谈判须在美国支付1200万美元贷款,并在给塔列朗私人25万美元的基础上进行,遭到美国代表拒绝。
次年3月19日,亚当斯总统向国会提交报告,里面涉及了谈判经过和美国代表与塔列朗代理人之间来往的文件并对法国的无理行径予以强烈的谴责。4月此消息引起美国人民的公愤。因法方三代理人在以上报告和文件中用X、Y、Z代替,故称“XYZ事件”。
值得关注的是，这些外交文件被披露后引发了席卷整个美国的反法浪潮，美国人认为，法国督政府将贿赂和对法国在欧洲进行军事侵略的贷款，作为美国委派的外交代表能与其谈判的条件，是对美国的极端侮辱。时任美国陆军总司令的汉密尔顿主张立即对法国开战，并利用“XYZ事件”进行战争鼓动。
1798年，美国和法国的战船和商船在加勒比海和美国海岸外发生了实际交战，出现了“准战争”的状态，美国对法国的不宣而战爆发。1798年7月，亚当斯废除了1778年美国独立战争时期同法国签订的美法同盟条约，接着开始建立美国海军部，发展海军，并征募军队加强军备，美国海军很快发展成为一支强大的海上战斗力量。
万幸的是，就在全面战争一触即发之时，当时的总统从美国的利益出发，亚当斯在1799年派威廉·默里率领外交代表团再次前往法国谈判，以避免美国与法国正式宣战。此时法国的督政府已被推翻，当权的执政府为了集中力量对付英国，也不愿与美国开战，时任法国执政府塔列朗这次礼貌地接待了美国代表，最终在1800年签订摩特枫丹条约即1800年协定，法国承认美国在海上的中立权，并免除美国在美法同盟中承担的义务，美国则给与法国贸易最惠国待遇。这一条约结束了两国的敌对状态，但XYZ事件严重影响了美国同法国的关系。