在唐朝前期，贺知章在诗坛的名气非常大，有人认为他的诗作对于唐诗的发展起到了非常重要的作用，有“一花引来万花开”的巨大示范效应。然而，令人遗憾的是，由于年代过于久远，贺知章的诗作遗留下来的并不多。《全唐诗》中一共才收录了19首，而《唐诗三百首》中，仅收录了《回乡偶书二首》：
少小离乡老大回，乡音难改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。其二：离别家乡岁月多，近来人事半销磨。唯有门前镜湖水，春风不改旧时波。
这组诗的名气非常大，是入选中学语文教材的常客。然而，很多人并不知道的是，就是这组诗创作之前，李白就向贺知章献诗，作品的知名度也不小。
那是在天宝三年时，已经八十六岁的贺知章大病一场。稍稍好转后，他便上书唐玄宗，请求回乡当道士。贺知章36岁考上进士，纵横官场几十年，虽然并不是位极人臣，但却赶上了唐朝最繁盛的年代，运气特别好。
在他返乡之前，唐玄宗不仅赠送了大量的钱财，给他在老家置办了田宅，而且还按照当时的习俗，让文人们写诗送行。天宝三年时，李白正在唐玄宗身边当翰林待诏，因此也写下了这首《送贺宾客归越》：
镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅。
在唐朝，由于风俗的影响，离别诗或称送别诗，数量特别多。大多数离别诗，都是心中感怀友情，气氛低沉婉转。然而李白则不同，他很少写得压抑，一如他豪放狂纵的性格。这首《送贺宾客归越》也是如此。
“镜湖流水漾清波”是写景，意思是镜湖的水面荡漾着微波。镜湖就是贺知章老家的湖泊，位于浙江省绍兴市会稽山麓。有些版本的这首诗略有不同，如甘肃兰州碑林中的一块书法碑刻之上，这首诗的题目叫做《送贺八归越》，而第一句则为“镜湖流水春始波”。
“狂客归舟逸兴多”开始写人，狂客就是贺知章，他自号为“四明狂客”。此处寄予了作者对于贺知章隐居山林的美好祝愿，希望他能荡舟而归，尽享豪情。
本来前两句并不是太出奇，但诗仙妙笔生花，最后两句信手拈来，让全篇顿时生辉。“山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅”是一个典故，它是说当年王羲之的书法名扬天下，也不是谁都能求到的。山阴有个道士打听到王羲之喜欢鹅，便养了一群专等王羲之来。结果王羲之果然对鹅爱不释手，道士只请求王羲之写下《黄庭经》便同意将鹅送给他。
这个以鹅换字的佳话，就发生在贺知章的故乡山阴。贺知章本人也是唐朝著名书法家，他的书法被人称为“与造化相争，非人工所到”。李白用轻松随意的口吻，对贺知章今后的归隐生后进行了设想，相信一定也会发生王羲之那样的趣事。
其实，贺知章对于李白，有着更为重要的意义。当年李白积极求官而不得，拜谒贺知章时，将《行路难》等诗交给他看。尽管贺知章成名很早，年纪也比李白大得多，然而看到李白的诗篇后，不仅起身行礼，还直呼他为“谪仙人”。
就是在玉真公主、贺知章等人的大力推荐下，唐玄宗这才在天宝元年宣召李白入京为官。贺知章和李白刚刚作为同事两年时间，就要分别。尽管有着知遇之恩，尽管以贺知章的年纪谁都知道可能是永别，但李白却不拘泥一般凡夫俗子的儿女情长，将离别诗写得相对轻松明快，称为千古佳作。
贺知章在《全唐诗》中的十九首诗，都不如这次分别后所写的《回乡偶书》知名，也许着就是因为李白的赠诗，激发了这位老诗人的灵感吧。