莽应龙出生于1516年1月16日，对于他的确切的血统还不清楚，当代没有现存记录。一直到莽应龙去世143年后的1724年，对东吁王朝的官方记录中才第一次宣布他的家谱。
现在的缅甸无疑正处于国力复苏的过程中，而数百年前缅甸就曾是中南半岛的强国之一。缅甸历史悠久，历经蒲甘王朝(1044年-1287年)、东吁王朝(1531年-1752年)、贡榜王朝(1752年-1885年)。其中东吁王朝堪称缅甸历史上最强盛的封建王朝，曾在统一国家后多次南攻北伐，一度攻占暹罗(今泰国)国都阿瑜陀耶(今大城府)。其第三代国王莽应龙更被人称为缅甸的“秦始皇”。
公元1531年年仅15岁的莽瑞体在东吁(位于缅甸南部，仰光北260公里)即位，缅甸进入东吁王朝时代。在接下来的二十年中，莽瑞体南征北战。他在位后期，东吁王朝治下的领土已经覆盖了缅甸的中部和南部。然而这位年轻国王过早地失去斗志，整日沉迷于饮酒和游猎中，并在一次打猎途中遭人杀死。万幸的是，莽瑞体的乳母之子——36岁的莽应龙在危难之时继承了王位。他在莽瑞体身边征战了近20年，是一个合格的继任者。在其文治武功，励精图治之下，此时的东吁王朝成为缅甸历史上最为强大的时代，而他也成为缅甸历史上最伟大的君主，在缅甸人民心中树立了崇高的威望。
即位不到两年，莽应龙就率领莽瑞体的残余部队，将濒临分裂的缅人团结起来，接下来。他要对付的是由孟人复辟所建立的勃固王朝。
1554年，莽应龙的大军将勃固团团围住，勃固国王斯弥陶意识到自己的军队根本不可能战胜如此强大的敌人。但他不甘心就这样灭亡，提出要和莽应龙单打独斗。莽应龙答应了，这表现了他的自信，同时也是为了振奋军心，减小攻打坚固城池的损失。斯弥陶和身经百战的莽应龙之间实力相差非常悬殊，他的败北在当时看来就是显而易见的。当斯弥陶逃跑时，缅军顺势攻入勃固，以较小的代价取得了胜利，勃固王国就此灭亡。
1555年攻占阿瓦，后又征服北部各掸邦，完成了缅甸的第二次统一，使其疆域超越蒲甘王朝，西至曼尼普尔，东至林城(今老挝万象)、景迈 (今泰国清迈)，北至中缅边境9个掸族土司的辖地，为缅甸历史的鼎盛时期。在位期间，政绩显著。 但因穷兵黩武，多次对暹罗用兵，致农田荒芜，民不聊生，导致1564年的勃固农民起义和1567年的大饥荒，动摇了东吁王朝的统治。
不过毫无疑问，在莽应龙统治期间，他的人格影响了整个印度支那半岛，赢得了各种民族集团的敬畏。
主要成就
政治方面，为团结各民族，使枢密院内的权力不分掸、孟、缅，各民族一律平等，占有同样的席位。
经济方面，鼓励在伊洛瓦底江三角洲广种水稻以发展农业，利用俘获的工匠，发展从景迈传入的漆器和从曼尼普尔传入的编织、纺织、冶炼和玻璃制造等技术以发展手工业，制订统一的度量和货币制度，促进了国内外贸易的发展。
文化方面，从战俘中传入暹罗的音乐、舞蹈、戏剧、雕刻等文化艺术。为振兴佛教，又于1575 年从锡兰迎来佛牙。
立法方面，除令编纂《著名法典》和《法典九集》外，并将其亲自判决的案件汇编成史称《白象王判卷》的法典，作为全国官吏审理案件的依据。
交通方面，由于战争需要，兴建由白古 (今勃固) 至东吁和至卑谬的两条主要干线，为国内交通的发展奠定了基础 。