中国史上最成功的一次阅兵让列国使节俱惊，还化解了一场战争。中国史上最霸气的阅兵：兵力10万耗时一月，威服27国。
《左传》有云：“国之大事，在祀与戎。”“祀”指国家的公祭仪式，“戎”是国家的军事行动。大阅兵是当之无愧的国之大事。早在六百年前的永乐皇帝就深谙阅兵的重要性，并于永乐十九(1421年)成功地举办了一次规模宏大、意义深远的大阅兵，为明朝的西北部边境带来二百余年的安宁。
朱棣是明朝皇帝中最据战略眼光的雄主之一，他从侄子朱允炆手中抢得天下后，励精图治，开创了永乐盛世。虽然宇内安定，但是，北方未平，就成了朱棣的一块心病。明朝代元而兴，但是，与元朝戚戚样相关另外“三大汗国”仍在(当初，成吉思汗建立了“四大汗国”，即大元帝国(又称大汗汗国)与察合台汗国、伊尔汗国和金帐汗国)，元朝虽灭，成吉思汗建立的“四大汗国”还有三个仍然存在，他们时刻都有南下“复国”的野心。
明朝洪武三年(1370年)，西察合台汗国权臣帖木儿发动政变，推翻西察合台汗国，建立了赫赫有名的“帖木儿帝国”。帖木儿在击败奥斯曼土耳其后，随即开始了远征明朝的准备，并在撒马尔罕召开“蒙古人大会”，打出“反明复元”的旗号。永乐四年，帖木儿大举东征。然而不久后，帖木儿病逝于东征路上，一场大战这才烟消云散。
面对如此强邻，安定北方就成了朱棣最重要的军事任务。为了固边，朱棣加强了对北部边防的兵力部署，北部边防的攻防组合得到改善，能有效防范外来之敌的突袭。
为了宣扬国力，朱棣一方面派遣郑和下西洋，另一方面派遣陈诚出使西域，帖木儿帝国的继任者沙哈鲁放弃仇华政策，遣使向明通好，恢复了朱元璋时代“宗主国”的关系。
虽然“国际形势一片大好”，但是中亚各国的“反明势力”仍有存在。为了彻底解决元朝的残余势力，朱棣还主动出击，从永乐八年(1410年)开始，朱棣亲自率领明军进行北伐。明军在飞云山大战中击破五万蒙古铁骑，蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡。
武力解决问题只是一种不得已而为之的手段，真正要降服他人，还得靠国之实力。为了“威服”中亚各国，朱棣才想到了“阅兵”之举，想以此不战而屈人之兵。
为了有效地实施这一计划，朱棣进行了充分的准备。永乐十六年，朱档就以陈诚(江西吉水人，明洪武至永乐年间，曾出使安南、五次出使西域帖木儿帝国、鞑靼，与航海家郑和齐名)为使，出使中亚，随后，中亚、西亚国家均组使团随中国使团回访。永乐十八年七月，这支云集了27个中西亚国家、人数多达600人的使团抵达嘉峪关。为了搞好主场“第一秀”，朱棣派遣6000精锐骑兵一路护送，沿嘉峪关“参观”。
这次参观的目的并不单单是游山玩水，而是有着重要目的的，一是宣扬大明的军威，二是消除他国的疑虑——在展示明朝“九边”强大的军事实力的同时，参观团每到一个军镇，都会有明军中的蒙古族、回族军官接待，介绍明朝的民族平等政策，“明朝虐待蒙古族人和回族人”的谣言不攻自破。
有了一场预热后，永乐十八年十一月二十日，朱棣这才在皇宫接见各国使臣，诸使臣皆行叩拜礼，唯独帖木儿帝国使臣以“我国无此风俗”为由，坚持行鞠躬礼。对此，朱棣却表现得很大度，随你怎么的吧。帖木儿帝国对明朝本就敌意重重的，这次的使团组成也是顶级人物——帖木儿帝国宰相阿尔都沙与曾跟随帖木儿的名将盖苏耶丁为正副使。
品尝完皇家御宴后，朱棣又安排使团粥“旅游观光”，这次的观光地是地处大明腹地的山东、河南、江苏等地，各国使团的成员亲眼见识大明内地城市的富庶繁华，国力之强盛，是偏远小国所无法比拟的，从心理上给人以震撼。
更令人震撼的事情，是在此后的两个月之后——大明皇帝朱棣要在皇城附近边开展大规模“狩猎”，邀请各国使团前往观看。这所谓的“狩猎”，其实就是一次军事力量的和平展示。
“狩猎”活动时为永乐十九年三月，地点在皇城北边的怀来，参与“狩猎”的官兵10万余人，当时能代表大明军事实力的“五军营”、“三千营”、“神机营”相继表演了明军骑兵包抄、步兵突击、步骑合击等项目;从广西、云南、四川调来的“土狼兵”、“白杆兵”演练了步兵劲弩齐射、长枪步兵刺杀训练等“军事科目”。
史载“列国使节俱惊”，尤其是明朝“神机营”的火器操练，展示的“虎威炮”、“火龙枪”(骑兵专用火枪)等诸多“高科技”武器，令各国使节大开眼界。大规模的“狩猎”行动持续了整整一个月。
阅兵结束后，朱棣在土木堡的行营接见了各国使节。这一次，帖木儿国使臣带头下跪磕头，“叩首触地”，其南下野心又一次被无情浇灭，两国罢兵修好。而大明的西北边境，由此也变得安宁而平和。