《三国演义》作为四大名著之一，其影响力已经超越了记录同一时代的正史《三国志》，这也导致了民间很强烈的倾向性，那便是“拥刘反曹”这个问题。应该说，由于作者的有意刻画，兼之曹操和刘备行事的区别，促成了这一结果，据说在《三国演义》诞生以前的宋元时代，当街头艺人说三国故事的时候，每次说到曹操胜刘备败时，听众就经常唉声叹气，反之则会引来阵阵欢呼喝彩，可见视曹魏为敌这个观念已经影响了将近一千年。
也正是因此，刘备驾下的关张赵马黄才被视作超级一流名将，而曹操阵营中的各位大将，虽然实力也很强，甚至在历史上，比起刘备手下的一些将领，功劳更多，经验更足，但是老百姓还是看不上曹营武将，特别是那些曹姓武将，导致他们很多时候都是笑柄一样的人物。不仅仅是曹营的曹家武将，就连其他阵营的曹姓将领，都受到了牵连，比如吕布帐下的曹性以及曹豹，都被描绘成了阴险小人外加窝囊废。可实际上，包括曹性在内的四位曹姓的将领，都是汉末三国年代的英雄。
先说曹性，他在历史上不仅没有偷袭过夏侯惇，反而还是个热血忠诚的好汉子，他的上级领导郝萌本来是吕布比较亲信的武将，可是郝萌却想要背叛吕布，曹性冒着被杀的危险，力敌郝萌，结果曹性斩断了郝萌的胳膊，自己也受了重伤，最后在高顺的帮助之下，杀掉了郝萌，救了吕布，深受吕布的信任。而吕布死后，曹性也没想张辽等人一样，转投曹操，而是消失在了历史长河之中，估计是辞官归隐，选择了一条忠臣不事二主的道路。
另外三位则是曹操的亲族将领了，分别是曹洪、曹真和曹休，他们对于曹操以及曹操的儿孙都是立有大功的，比如曹洪，他可以说是《三国演义》中最被低估的名将，因为无论是马上步下，还是弓箭骑射，曹洪都是出类拔萃的。在步战中，一手为曹操牵马，一手力斩敌兵，神勇难敌;马战中，跟马超单挑也毫无惧色;骑射功夫更是在铜雀台宴会上充分展示了一回，可是这样的大将，竟然在小说中始终没能受到更多的重视，而在近些年来的游戏或影视形象中，更是一个大众脸的角色，实在是有些“冤枉”。
再看曹真和曹休，他们可以说是“曹二代”中的翘楚，曹休是曹睿朝的征东大将军、兼领扬州牧，官至大司马;曹真同样也是大司马、大将军。这二人一个负责东南方的吴国，一个负责对付西南的蜀汉，可以说是曹魏的两大屏障，而且战绩也是胜多负少，可是他们在艺术作品中，不仅没什么出彩的地方，甚至还在某些作品中，被过度地丑化了!要知道，曹休刚上阵时，便是面对着张飞和马超两大将领的联手，可是曹休一眼就看破了蜀汉军队的软肋，并且指挥出了一场漂亮的胜利，这样的名将在小说和影视剧中，实在是反差太过强烈了。
由此可见，汉末三国时代有四位姓曹的大将，明明都是英雄了得，却在艺术作品中，屡屡沦为笑柄，由此可见，小说和历史的差距之大，虽然不能说小说不该如此创作，但我们在看热闹之余，至少应该对真正的历史英雄保持一份应有的敬意。