教皇子午线是1493年5月在罗马教皇亚历山大六世仲裁下，西班牙和葡萄牙瓜分殖民地的分界线。
规定在亚速尔群岛和佛德角群岛以西100里格的子午线为分界线，并把该线以西的一切土地都划归西班牙，以东的一切土地归葡萄牙。
1494年，西葡两国又缔结托德西拉斯条约，把这条线向西移动270里格。当时西班牙人认为自己在这个条约中占了便宜，相信到印度去的航路是在西方。但实际上这条分界限使得葡萄牙人取得了绕道非洲到印度去的航路上所有据点。
历史背景
教皇子午线
Papal Meridian
1494年经教皇仲裁，西班牙和葡萄牙在世界上划分势力范围的分界线。
地理大发现时哥伦布和达·伽马的地理发现提出了关于新发现地区的主权归属问题。当时流行两种观念：第一，基督教国家有权力占领异教徒的国土;第二，教皇有权力决定尚未被基督教统治者所占领的土地的主权归属。早在1454年，教皇尼古拉五世就颁布一道敕书，把葡萄牙人在非洲海岸发现的领土送给葡萄牙人。
当哥伦布在第一次探险中发现美洲后回到西班牙时(当时他相信他所到达的地方就是印度)，西班牙宫廷害怕葡萄牙和它争夺这个新发现的“印度”，便要求教皇亚历山大六世承认西班牙对于这块土地的主权。
1492年C.哥伦布到达美洲后，西、葡两国为争夺殖民地、市场和掠夺财富，长期进行战争。为缓和两国日益尖锐的矛盾，由教皇亚历山大六世(1492～1503在位)出面调解，并于1493年5月4日作出仲裁：在大西洋中部亚速尔群岛和佛得角群岛以西100里格(leaguew's，1里格合3海里，约为5.5千米)的地方，从北极到南极划一条分界线，史称教皇子午线。
线西属于西班牙人的势力范围;线东则属于葡萄牙人的势力范围。根据这条分界线，大体上美洲及太平洋各岛属西半部，归西班牙;而亚洲、非洲则属东半部 ，归葡萄牙。
葡萄牙国王若昂二世(1481～1495在位)对此表示不满，要求重划。1494年6月7日西、葡两国签订了《托德西拉斯条约》，将分界线再向西移270里格，巴西即根据这个条约被划入葡萄牙的势力范围。这条由教皇作保规定的西、葡两国同意的分界线，开近代殖民列强瓜分世界、划分势力范围之先河。
当麦哲伦的船队航抵摩鹿加群岛(今马鲁古群岛)以后，西、葡两国对该群岛的归属问题又发生了争执。1529年双方又签订《萨拉戈萨条约》，在摩鹿加群岛以东17°处再划出一条线，作为两国在东半球的分界线，线西和线东分别为葡萄牙和西班牙的势力范围。西、葡两国首次瓜分了整个地球，疯狂进行殖民掠夺。