朝代都城是皇帝向全国发号施令的地方，它所具有的特点就是一个词：权威。一般来说都城是帝国中心，也是帝国人口最密集的地方，是全国的政治和经济中心，历朝历代到统治者对都城的所在地都极为重视。
选择都城首要元素：地面要开阔平坦
选择平坦开阔的地面建城，更加有利于都城区域的布局和发展，才能拥有比较便利的交通和发达的农业活动。中原大一统王朝所固定的三个都城选址：陕西西安;河南洛阳;北京紫禁城都具有这个最主要的特点。
选择都城第二大元素：水源要充足，依山傍水
战国秦三都都排列在渭河北岸，加上关中地势平坦，便于行马，不管是走水路或陆路，都可以在最快的时间内将全国的信息送到都城。战国魏惠王挖鸿沟，隋炀帝开挖大运河都是这个原因。
至于依山傍水则是出于国都的防守考虑，作为一国的命脉，国都沦陷就等同于江山崩塌，所以必须选址慎之又慎，细之又细，把国都打造得铁桶一般。
古城西安之所以成为古代建都时间最长的都城，也是因为关中地区山环水绕，易守难攻，有“百二秦关”之称。
选择都城的第三大要素：山清水秀，风景宜人
这一点就是从统治阶级来考虑了，统治者除了饮甘餍饫，酒池肉林之外，还得要声色犬马，狩猎享乐，所以历代皇帝在选择都城的时候，往往也会要求都城及其附近山川秀丽，风景宜人。登高而望之，一派安详繁荣之感，何其壮哉啊!
当然选择国都还有很多的因素，尤其是历史因素，古代北方经济，农业发达，经过了数百年的扩建和发展，都城各方面也十分完善。一般后继的统治者也会入乡随俗，就定居在前朝旧都了。