袁术虽然是嫡出，地位身份比庶出的袁绍要高得多，但论威望，声势，袁术却根本比不上袁绍。当时最有名望的北海孔融就说过袁术是“冢中枯骨，何足介意”，而且两人都是司空袁逢的儿子，是出身于最有威望“汝南袁氏”，也是四世三公的名门望族。除了在家里的地位有高低之外，在外面，在朝廷的身份却是袁绍要比袁术高出不少。
袁绍不到二十岁就做了县长，而且清正能干，给家族挣下了很好的名声，而且在居父母丧，隐居洛阳期间，袁绍是表面隐居，暗地里结交政党和武林豪杰，被他笼络的人就有张邈、何颙、许攸、曹操等人，张邈、何颙都是当时最有名的党人，张邈还是“八厨”之一，所谓“八厨供财，缗钱千万”，说白了就是袁绍的钱袋子。何颙是“三俊”之一，在党人中极有名望，是类似于“及时雨”一号的人物。许攸不用说了，谋士级别人才。曹操更不用提了，袁绍密友，授“洛阳北部尉”“骑都尉”等官职，在朝中是说得上话的，袁绍则是这些人的首领，汉末反宦官联盟的老大，势力已逐渐形成。
相比袁绍的作为，袁术则是“少以侠气闻，数与诸公子飞鹰走狗”，年轻时喜欢飞鹰走狗，喜欢结交武林人士，爱好做个游侠。虽然后面有长进，做到了河南尹、虎贲中郎将等官职，但和已经形成一定规模势力的袁绍相比，除了在家里能横一点之外，在外面的人基本都是先认袁绍，再认袁术的。
董卓当政，想要废少帝刘辩，另立刘协为皇帝时，曾经假惺惺地说：“刘辩不行了，我看刘协还不错，可以做皇帝，要是刘协做了之后还不行，那刘家的后裔也就没有留着的必要了”。言语之间透露着想要改朝换代，做王莽二世的意思，而面对董卓这一行为，袁术是惧祸出逃到南阳，袁绍则是针锋相对，“绍勃然曰：“天下健者，岂惟董公!”横刀长揖径出。悬节于上东门，而奔冀州”。
兄弟俩同样是出逃，袁术是直接就跑了，而袁绍出逃前还怼了董卓一下，甚至拔刀相向，就这魄力、这胆识就让袁绍在天下人心中又加分了不少。在关东联盟反董卓的时候，袁绍以一个小小的渤海太守，却能被天下群雄公推为盟主，也正是因为这个原因。