商鞅在史学家眼中一直存在争议，对于他的各种话题众说纷纭，从来就没有停止过非议，负面的评价颇多。例如，司马迁曾这样评价他，商鞅是一个天生刻薄的人。同理，有批评他的，就有称赞他的人，梁启超就觉得商鞅是一个十分优秀的政治家，完全能与管仲以及诸葛亮比肩。
商鞅对秦国各个方面做出的贡献是有目共睹的，秦国启用了他的变法体系后，直接从一个普通国家变成了一个具有吞并六国实力的超级大国。政治上，他对秦国原有的户籍、土地、行政划分、税收都进行了深入地改革。加强法律制度建设，更添加了多种残酷地刑法，让秦国从政治和法治都得到了加强，社会变的稳固而井井有条。在军事方面，商鞅制定出了二十级军功爵制度，通过实施这个制度，让秦国的军事实力，士兵战斗力不断上升，在战争中屡战屡胜，进一步扩大自己的疆土。
在经济上，商鞅鼓励耕织，重视农业发展，大力扶植各种轻工业以及制造业，让秦国的经济实现了腾飞式跨越。在人力资源上，贡献更是巨大，史记中有句话是这样记载的：天下人才汇集于秦，意思是说，秦国国力强盛了，其他各国的人才都投奔秦国，为秦效力，以谋求更好的发展。
令世人意想不到的是，商鞅对秦国做了如此大的贡献，最终的下场可谓惨不忍睹，落得个车裂而死。究竟为何一个有大功之臣，最后这么凄惨呢?研读与秦朝相关的历史，大致得出有可能有以下几点导致商鞅惨死：
一、制定的法制太过于刻薄
虽然商鞅变法所提出的法律制度大大加强了秦国的法制约束力，可是他制定的刑法本身太过于阴毒，特别表现在以下几个方面：一是，有些刑法的设定太让人毛骨悚然，比如肉刑、抽肋、车刑这些，听名字都有点吃不下饭。这些刑法固然能够给予老百姓足够的震慑力，但是其刑法本身太过血腥残暴，有违人道主义。二是，量刑过重，很多犯人的罪行其实很轻微，并没有那么严重，还是受到了残酷的惩罚，刑惩超越了法律的范畴，恐吓和恫吓成为了目标。三是，令人生畏的连坐之法，即使最亲近的人也不能包庇对方，一方犯罪另一方必须举报。如果举报不及时，就以包庇罪论处，和犯人一起受刑。恐吓的民心是口服心不服的，商鞅也在民众心里留下了刻薄的印象，失去了民心，失民心者，下场都不好，商鞅最终自食其果，葬身在了自己设计的刑法上。
二、触动大多数人利益
任何变法都会有支持者与反对者，商鞅的变法伤害了很大一部分秦国旧贵族阶层的利益。主要是两个原因：一是，商鞅下达了励军功令，这个制度主要是对财富进行了重新分配，改变了以前的财富继承制。有功劳的贵族继续享受富贵，没功劳的贵族不得享受富贵，这大大动摇了旧贵族的财富根基。二是，商鞅的二十等爵制，此举的实施，让人人都有成为贵族的机会，只要立功，等级够了，贫农也可以和贵族同级别。达官显贵们都是势利眼，他们自然不愿意与这样的百姓为伍。因此，商鞅被达官显贵们所记恨，时刻等待着报仇雪恨的机会，而秦孝公的离世，让商鞅失去了依靠，也给了贵族们可乘之机。除了这些贵族以外，商鞅还将太子给得罪了，太子当初因为听信谗言杀了人，被商鞅狠狠处罚了一顿。可是由于太子过于年幼，对一个幼童下手难免让人神共愤，就将罪行转嫁给太子的老师，商鞅便将其中一人割掉了鼻子。太子虽然年小，却始终记着这一仇，最终借以此事为理由，让商鞅死在了自己手中。
三、遭秦国人怨恨
对于秦国，商鞅无疑做出了巨大贡献，不过很多弊端也逐渐显现出来。就拿百姓来说，百姓对他都是恨之入骨，文武百官对也对商鞅怨言之深。加之秦孝公死时候，秦国实力已经很强大了，不再有需要商鞅的地方了，商鞅也就没有了存活的价值。这个时候，只有拿商鞅的死来堵悠悠众口，直接杀掉商鞅无疑能平复权贵与百姓的怨气，商鞅也最终成为帝王权谋的一颗棋子。
四、居功自傲
在商鞅变法十年之后，由于效果显著，他也官职宰相一职，这让商鞅的自大本性逐渐显露出来。商鞅还将很多有名的人聚集起来，让他们对自己的变法加以赞扬。当时商鞅对赵良问道，他和百里奚哪个更厉害呢，赵良说了百里奚的以德服人，以理治国的思想，间接抨击了商鞅依靠暴力治国的理念。随后又劝商鞅早日解甲归田，因为他积怨太深，可能晚年不保，商鞅不以为然。因为他自己认为秦国有今天的成就，都应该归功于自己，每次出行都大张旗鼓，随行卫队近百人。此举让皇帝非常的不满。
五、借变法敛财
商鞅变法的顺利实施也为自己带来了不菲的财富，光是商鞅的封地就有六百里之多，一共有十五座城邑，地理位置又处于魏、楚、秦三国交界点，此地具有非常重要的战略意义。所以只要商鞅死了，这些财富就都是国家的了。历史上很多皇帝都喜欢这么做，但是商鞅被自己的功劳迷失了自己，想不到罢了，所以最终人财两空。商鞅是一位改革家，商鞅变法积极有效，虽然也有一些不足，但理念是超越那个时代的，而且行之有效。秦国经此变法，国力大变，从此具有了问鼎天下的实力，彻底摆脱了实力弱小的弱者形象。
以上种种换在其他朝代，哪怕就一条，都百死莫辞，更何况商鞅还如此傲慢自大。商鞅之死，归根结底在于他不懂得收敛，居功自傲，才致使帝王产生了强烈的杀心。但不可否认，商鞅确实是我国历史上难得一见的人才，从思想以及能力，以及成就都值得后人称赞。