1942年6月份--1943年2月份爆发的斯大林格勒战役被认为是第二次世界大战的转折点，此战之后，德军最精锐的第6集团军全军覆没，连累高加索第4装甲集团军也损失殆尽。德军元帅保卢斯进入斯大林格勒前拥有30多万兵力，惨烈的战争过后，在投降时德国士兵仅剩下9.2万人。这场失败对整个德国的打击也是巨大，9.2万战俘去西伯利亚做劳工，战争结束后返回德国的只有6000多人，苏联称剩下的人早就自己逃走了，德国也无话可说。
直到1957年，保卢斯生命的最后一年，还有德国妇女砸开保卢斯家大门哭闹，质问这个昔日的元帅为何没有保护自己的孩子，让他们受尽折磨之后离开了世界。内心深受谴责的保卢斯不堪苦恼，很快去世。他的儿子竭尽全力为父亲恢复名誉，最终无法实现，13年后也开枪自杀了。
在保卢斯遥远的记忆中，在进攻斯大林格勒之前，他的元首鼓励他时说“给你这样的军队，你连天堂也能打下来。”
那么这支连天堂都能打下来的军队，在面对来势汹汹的苏联250万大军的合围时，为什么没有能够逃出生天?要知道第6集团军的意义重大，其重要程度要比附近的第4集团军、A集团军等等军队都要重要的多，是德军拿下苏联的最后希望，所以不存在某些二流历史老师所说的第6集团军为掩护谁而自我牺牲的问题。
如此重要的一支军队，实力如此强大，为什么没有逃脱，眼睁睁的被数百万大军合围，最终让德军不断的救援，不断的搭进去各种物资?
根据德军在战后留下的资料显示，以顿河集团军群司令曼施坦因元帅为首的一众军事专家在1942年12月月初就极力主张，第6集团军应该尽快突围，尽管需要冒着一定的风险，但仍然有极大的机会解脱，否则就是万劫不复。奉命前来救援的曼施坦因和他的顿河集团军群已经被苏军死死的堵在斯大林格勒外几十公里的地方，无法向前一步，双方的军队数量差距极大。
在这样的情况下，希特勒、德军最高统帅部、南方集团军司令部以及第6集团军总司令保卢斯都已经在口头上同意了曼施坦因的意见----突围，毕竟200多万军队绝对不是闹着玩的，一旦合围形成，对德军来说就意味着灭顶之灾。
很多人都知道希特勒一直不让保卢斯后撤，这是在苏军200多万大军集结完毕之前，合围即将完成的时候，他也不得不松口了。此前希特勒下令保卢斯死守斯大林格勒等待曼施坦因打通补给通道，誓死拿下斯大林格勒。
但是，希特勒对保卢斯的突围还提出了要求：必须同时守住斯大林格勒防线!
这根本就是个悖论!不突围都守不住防线了，居然要求他在突围的同时守住防线?
可见，希特勒本心根本不想让保卢斯突围，只是为了敷衍曼施坦因等人，他仍然希望保卢斯和曼施坦因能够完成汇合，打通斯大林格勒的补给线，然后继续支持30万人的第6集团军对抗250万苏军，甚至曼施坦因的几十万顿河集团军也搭进去，幻想拿下斯大林格勒。
这是一个非常不合理的要求，保卢斯当时身为陆军上将，虽然普遍认为他军事才能平庸，可也不至于这点道理都不明白。所谓将在外，君命有所不受，保卢斯此时为了保全德国军队，完全有权自行决定撤出斯大林格勒。而且以当时的情况来看，曼施坦因拼了老命向前冲，已经距离他还有50公里了，他只要冲破了这区区50公里，就逃出生天了!
但奇怪的是，这位后来被空投元帅勋章，授予陆军元帅的军事家，居然对曼施坦因提出了突围的两个难点：
1、集团军需要6天的时间准备;
2、斯大林格勒内的坦克只有30公里的汽油可用，此前由于被包围，战马也被吃光了，机动性大大降低，必须要有足够的油料才能突围。
以上两个条件完全是扯淡的，在当时的情况下，没有任何事情需要他准备6天;30公里突进后，剩下20公里的路程，德军就算用腿冲锋也能够逃过去，而且后来德军又在斯大林格勒坚持了4个月，领空早就被封锁了，油料哪来的?
曼施坦因在回忆录《失去的胜利》当中认为，保卢斯只剩下30公里油料的说法并不可靠，下级通常都会把自己的
物资少报一部分。排除这个原因，第6集团军的突围有利于掩护A集团军和第4装甲集团军的行动，如果保卢斯实施突围，即使失败也可以避免地4装甲集团军最后的巨大损失。总而言之，选择不突围是致命错误。
另外，此时他已经得到了突围许可，他应该知道带自己几十万士兵逃走对整个德国的意义，否则他也不会在1957年就忧虑而死了，他死后他的儿子也不会焦虑而自杀。
对于这个问题，曼施坦因在战后解释道：保卢斯未能拯救集团军，跟他的个人品质和后来行为(投靠苏联)没有任何关系，他所能做出的都是他仅能作出的。因为希特勒在合围圈里安排了一个联络兵，此人负责坚定的执行不突围政策，就是这个小兵，改变了保卢斯和他的士兵的命运。就算希特勒嘴上答应了，但实际上却仍然不允许后撤，保卢斯不得不执行，否则可能当场就被处决了，而集团军却依然不准突围。
这也难怪在捡到空投的元帅勋章、并接到了让他自杀的命令时，保卢斯会说：我绝不为那个奥地利陆军下士去死。
前往斯大林格勒之前，希特勒告诉保卢斯：给你这样的军队，你连天堂都能打下来。
保卢斯的回答是：如果指挥官是我的话，恐怕无法做到。