楚国(公元前1115年—公元前223年)是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。公元前704年，熊通僭越称王，是为楚武王。在春秋战国这一历史阶段，楚国的重心是向北扩张，以此问鼎中原。特别是在楚庄王时，任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。不过，对于楚国来说，南边还是有大片土地的，比如今天的广东、广西、云南等地。那么，问题来了，春秋战国时，楚国为什么不向南边扩张，而是一心北进中原呢?
一
首先，对于这一问题，分为两个方面，一是楚国为什么不向南边扩张，二是楚国为什么一心向北方中原扩张。先来说说第一个问题，原因比较简单，在春秋战国时期，南方的土地没有太高的价值，尤其是岭南地区，因为遍布的雨林，所以非常不适合农业耕种。春秋战国时期，各国争夺的疆域，很多都是人口密集、交通便利、适合农业耕种的地方。如果不是这样的疆域，即便楚国真的攻打下来了，获取的收益也远远高于付出的成本。更何况，对于当时的百越之地，分成众多松散的小部落，这造成楚国占领后也存在较高的统治难度。
二
当然，在春秋战国时期，楚国也不是没有向南边扩张过。比如在吴起变法后，楚国消灭了今江苏省、浙江省一带的越国，并且楚国击败百越，占领了洞庭湖、苍梧一带。其中，苍梧县，隶属广西壮族自治区梧州市。但是，再往南的话，楚国就没有怎么扩张了，这是进攻的压力是非常大的。在秦始皇一统六国后，为了南平百越之地，发动了五十万进攻岭南地区。值得注意的是，对于强大的秦朝，也是付出了众多将士的伤亡、耗费了数年时间，这才将今广东、广西一带纳入到秦朝的疆域。对于春秋战国时期的楚国，显然没有秦朝这样强大的国力。
三
另一方面，楚国一心北进中原，是因为中原地区是当时的经济、文化中心。在春秋时期，楚国北上中原，希望和周王室分庭抗衡，并且迫使郑国、卫国、宋国等诸侯国臣服，从而和晋国、齐国争霸天下。同时，向北方中原地区扩张，也能获得利用价值较高的土地和密集的人口，这些会直接影响到楚国的国力。在春秋战国时期，楚国不仅将疆域扩张到今河南省、山东省一带，甚至还在陈地、巨阳、寿春等中原地区定都过。
四
最后，春秋战国时期，中原地区在生产力、经济文化以及工商业的繁荣程度上，都要超过南方地区。值得注意的是，南方地区在经济上超过北方，已经是千年后的唐宋时期了。在春秋战国时期，中原地区也集中了数量最多、质量最优的人才。比如帮助楚国进行吴起变法的吴起，帮助秦国进行商鞅变法的商鞅，以及王翦、白起、李牧、廉颇等众多战国时期的名将，也都来自于中原地区。在战国时期，楚国虽然地方辽阔、人口众多，但是，楚国还是被秦国击败了，其中的原因，跟楚国缺乏顶尖的人才存在一定的关系。总的来说，基于以上几个原因，虽然南边还有大片的土地，楚国还是一心北进中原，而不是向南发展。