曾左李三人同为中兴名臣，同为洋务重臣，同为晚清封疆大吏， 是晚清汉臣政治势力中最重要的三人。三人一生交织纠葛无数，互相欣赏倾慕忌恨背叛倾轧，跌宕起伏百转千回。以下简单说说三人之间的关系。
曾国藩会做人，李鸿章会做官，左宗棠会做事。
一、曾国藩与左宗棠
曾国藩一生儒雅智慧，心胸坦荡，能识人用人，不计前嫌，大局为重，不报私仇，是中国历史上公认的完美圣人，被誉为最后一位精神领袖。而左宗堂恃才傲物，自负狭隘，飞扬跋扈，虽为曾国藩提拔才青云直上，但得势之后立马自立门户， 和曾国藩翻脸处处为难使绊子。两人同为清廷的股肱之臣，龃龉多年却又惺惺相惜。
以曾国藩的智慧涵养，从不计较，以大局为重，不公报私仇。左宗棠能立下平定陕甘以及晚年带棺材平定新疆两件大功，主要依靠的都是曾国藩前后大力支持。曾国藩不但把湘军松山老营送给左宗棠，还在后方尽心尽力筹集粮饷。而左宗棠的回报则是人前人后辱骂，有事没事上折子攻击。他连他自己的亲家也不放过，背后下黑手。
曾国藩死后，左宗棠献上一副挽联:「知人之明谋国之忠自愧不如元辅;同心若金攻错若石相期无负平生」。一句自愧不如，算是为两人一生的争斗画上了一个句号。
曾国藩曾感叹「论兵战，吾不如左宗棠」，左平定疆土的军事才干确实在曾之上。但是同为同治中兴大臣，曾国藩不管是声誉地位还是综合贡献都远超左宗棠。以左宗棠的性格，如果遇到的不是曾国藩，早就被人干掉了。左宗棠的风云一时，全赖曾国藩的赏识提拔和厚德载物不计前嫌的无私支持。曾国藩死后，左宗棠也开始盛极而衰。
二、曾国藩与李鸿章
曾国藩和李鸿章的关系则大不同。李鸿章是一生都以曾国藩的学生自居，对曾国藩敬佩有加，继承了曾国藩的衣钵。
曾国藩与李鸿章之父李文安是同年进士，所以辈分上曾国藩高李鸿章一辈。李鸿章科举以后就投到了曾国藩门下做幕僚，二人情同父子，李鸿章在曾国藩的敲打指点下青云直上。
李鸿章为人聪明绝顶，才干超群，为给大清续命真可谓鞠躬敬萃死而后已。性格上也是左右逢源八面玲珑门生遍布天下，不像左宗棠那样自负跋扈。但他跟老师曾国藩之间也曾有过矛盾。
1860年曾国藩把大营移到安徽祁门，李鸿章认为不妥不同意，两人心生嫌隙。接着曾国藩要弹劾李元度一事则更是火上浇油。李元度是曾国藩的老部下，但他的作为让曾国藩难以容忍，决定弹劾制裁。李鸿章坚决反对，威胁说你要是弹劾李远度，那我也不干了。结果曾国藩真的弹劾了，李鸿章也真走了。
但曾李二人终归于好。后来曾国藩发现学生说的对，把大营搬了;李鸿章也发现自己离开曾国藩混不下去，又回来了，最终继承曾国藩衣钵，从曾府发达，成为晚清曾国藩之后第一名臣。
三、左宗棠和李鸿章
左宗棠和李鸿章同为曾国藩提拔发达， 后来都成为封疆大吏，并成慈禧太后倚重的洋务派，但他们之间没有师徒情分，所以他俩闹得挺凶。
左宗棠很瞧不起李鸿章，认为他不会带兵打仗，对列强太软弱。李鸿章也不喜欢左宗棠，他给左宗棠起个外号叫“破天荒相公”，讽刺他一个举人功名水平太低居然做了军机大臣。
1874年末的“塞防”与“海防”之争，参与官员众多，左宗棠和李鸿章分别成为两派的领袖人物。后来清廷各安其事，塞防海防并举。左宗棠遂以65岁高龄带棺西征，而李鸿章也得以筹建北洋水军。结果是左宗棠为大清保住了新疆，而李鸿章苦心经营二十年的北洋水师却因种种客观原因在甲午海战中全军覆没。
李鸿章作为曾国藩的学生，在二人争斗中对左宗棠就没曾国藩那么客气了，左宗棠在与李鸿章的交锋中处处下风，没了厚德载物的曾国藩，左宗棠开始由盛转衰，惨淡收场。
值得一提的是，晚清两大商人胡雪岩和盛宣怀分别支持左宗棠和李鸿章，但是胡雪岩显然站错队，在左李二人争斗中，胡雪岩作为垫背工具惨淡收场，而盛宣怀的产业势力直到民国时期都兴盛不倒。
总之，曾左之争只在于政见之争，曾国藩的思想较为保守，而左宗棠的思想则较为激进。而两人其实还是互相十分欣赏的。在曾国藩去世后，左宗棠为其作挽联“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅;同心若金，攻错若石;相期无负平生。”
而左李之争不同于曾左的政见之争，而是政治斗争，在朝廷形成了汉官之间两个派系的斗争，最终两派之争以更通世故，更为圆滑的李鸿章领导的淮系的胜利而结束。
李鸿章的胜利，不仅仅是他个人对于左宗棠的胜利。李鸿章是继承了曾国藩的思想的，李左之争中李的胜利表明在曾左政见之争期间，其实曾国藩完全可以通过权术，手段打倒左宗棠，但是曾国藩却没有这么做。李鸿章继承了曾国藩的衣钵，却没继承其宽容的胸怀。