西周中期以来，随着周王朝实力的削弱，共、懿、孝、夷四王仅能守成，而西北地区的戎狄逐渐兴盛。特别是猃狁，进一步加强对周朝的压力，不时入侵。宣王时期，经过一段时间的积蓄力量，宣王命尹吉甫、南仲等出军征伐猃狁，取得很大胜利。但是，到了周宣王晚年，周王朝又重新出现了衰落的现象。周幽王即位，以好利的虢石父为卿，国人皆怨。废去申后(申侯之女)及太子宜臼，改立褒姒为后，子姬伯服为太子，并拟问罪申侯。周幽王十一年 (公元前771年)，申侯联合缯(今山东枣庄东)和犬戎军队大举进攻西周都城(丰、镐两京，今西安西)。周王室卫队毫无战斗力，一触即溃。幽王携褒姒及太子伯服仓皇出逃，终被犬戎军队追上。幽王被杀死于骊山脚下，西周亡。随后，晋、郑、卫、秦等诸侯联军又将犬戎军队打败，拥立宜臼为平王，迁都雒(洛)邑(今河南洛阳)，史称“东周”。犬戎后为秦国所灭。
《穆王将征犬戎》(白话翻译：周穆王准备征讨犬戎族)选自《史记·周本纪》。
祭(封邑的地名)公(因是周公的后代，故称之为公)谋父(名字)谏曰：“不可。先王耀德不观兵。夫兵戢而时动，动则威，观则玩，玩则无震。是故周文公之《颂》曰：‘载戢干戈，载櫜(读音gao一声，收藏甲衣和弓箭的袋)弓矢。我求懿德，肆于时夏(乐曲名)，允王保之。’先王之于民也，茂正其德而厚其性，阜(旺盛，多)其财求，而利其器用，明利害之乡，以文修之，使务利而避害，怀德而畏威，故能保世以滋大。