公元前771年，西周被犬戎所灭，历史将进入春秋战国时代。
在这场周王朝大崩盘的战役中，因为结果实在太尴尬了，以至于后继的东周王朝无法坦然自承过失，而选择了将亡国原因归罪于一个昏君和一个女人身上(链接：“烽火戏诸侯”戏辣么多是真的吗?褒姒祸害了西周至亡国?)。
然而，直接攻灭西周的犬戎却被有意忽略了，为什么是犬戎而不是其他强国?犬戎真的很强吗?他们和周王朝又是什么关系?
犬戎其实弱弱的
犬戎是周王朝西北面的游牧部落，从地理位置上看，已经和西周的都城所在地十分靠近。然而纵是如此，西周仍然将防御体系的重点放在了东南面，而不是后世汉唐那样重心放在西北面，原因为何?无他，因为防御西北的压力并不大而已。
康王、昭王时期，西周就对南面的荆楚进行了多次大规模征伐，而无论成败如何(昭王甚至还在南征中淹死了)，都无后顾之忧，西北基本安静，偶有侵扰，但问题不大。
可见，西周凭着当时的几个老牌诸侯国，就足以防御西北的戎狄部落了。
到了穆王时期，周王朝还进行了一次西征，结果是获“四白狼、四白鹿以归”。显然，这应该就是周穆王征服的那几个以狼和鹿为图腾的部落。
而且从《穆天子传》中记载的周穆王和“西王母”的故事里，也可以大致看出，当时的犬戎部落可能还处于母系氏族社会阶段，其文明程度远低于周王朝。
穆王之后，王室中衰。直到周宣王继位，开启短暂的中兴局面，周王朝依然有余力支持秦国祖先对犬戎发动进攻并获得大胜。
可见，面对力量凝聚起来的周王室和诸侯国，犬戎是无法抗衡的。后期秦国仅凭一国之力，就足以称霸西垂，并最终消灭犬戎，也正说明了这一点。
西周为何“不设防”
除了犬戎比较落后弱小以外，其实还有个重要原因，是它和西周的亲近关系。
和我们印象中有所不同的是，西北戎狄和西周的关系，其实并没有后世汉唐那样的剑拔弩张。相反，在这些戎狄中还发现了一些姬姓的族群，他们很可能就是周室在公刘以前的族群迁移过程中被留下来的遗民，是周王室的远亲。
另外，王室之间的联姻也势所必然。就像后世晋国联姻北方的白狄、赤狄共同对抗秦楚一样，周王室和犬戎之间因复杂而多变的局势而互相通婚，产生可以互相利用的姻亲关系，一点也不奇怪。
更何况，康王之后，来自南面的荆楚和东面的淮徐诸侯国势力的威胁，已经远远超过了来自犬戎的压力。因为对付犬戎，就算老牌的岐山附近的诸侯国已被消磨殆尽，再封一个秦国也就够了。而对于东南面的诸侯，周王室却要大伤脑筋，并最终变得无能为力。
帝国的奔溃
犬戎势力的渐渐坐大，是在周王室中道衰落后形成的，但并非到了难制的地步。
就算是到了周幽王时期，犬戎灭亡周朝的过程，也是在王室内乱，申侯带路并联合缯国的前提下完成的。这是一次里应外合的趁虚而入，而并非是犬戎的实力碾压。所以周平王继位之后，联合秦晋就赶走了犬戎。
只是，犬戎虽走，诸侯却已经如虎环伺。
综上，因为犬戎实力相对比较弱小，又和周王室“近邻远亲”的关系，加之东南面的重压导致了周王室对犬戎“不设防”状态的形成，再加上后期王室衰落(特别是千亩之战的惨败和关中平原的大地震)，内乱爆发(主因是幽王十分任性的废立太子)，才使得犬戎能够趁虚而入，西周这头已经外强中干大象便轰然倒地了。
而其他诸侯强国，虽然没有直接灭亡西周，却也让后继的东周名存实亡。