第一次巴巴里战争(1801-1805)，也称的黎波里战争或巴巴里海岸战争，是美国与西北非的巴巴里穆斯林州(统称为北非国家)之间爆发的两次战役中的一次。这些巴巴里穆斯林州中的阿尔及利亚和的黎波里(利比亚首都)，名义上是隶属于奥斯曼帝国的半独立国家，实际上是摩洛哥独立的伊斯兰君主领地。
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从北非阿尔及尔、突尼斯、摩洛哥、的黎波里(巴巴里海岸)来的柏柏尔海盗是地中海苦难的根源。抢劫商船、绑架船员并索要赎金给这些国家的穆斯林统治者提供了财富和海军力量。几个世纪以来，罗马天主教统治者都忙于募集基金并交给海盗救赎被劫人员。
巴巴里海盗是欧洲人对以北非为基地在地中海从事海盗活动的穆斯林海盗泛称。巴巴里海盗遍布除了埃及以外的所有北非国家，包括摩洛哥，阿尔及利亚，突尼斯和利比亚。其中，除了摩洛哥外，阿突利三国都接受奥斯曼帝国的摄政统治。这些北非国家和奥斯曼帝国中央的关系是和奥斯曼的国力强弱成正比。
早在十七世纪奥斯曼国力鼎盛时，巴巴里海盗是苏丹忠心耿耿的海上斗士。进入十八世纪，奥斯曼国势江河日下，他们就和帝国中央离心离德。到十九世纪初，他们更是发展成了实质上独立的国家。
北非的帕夏和封建主们在名义上承认伊斯坦布尔的威权，但实际上他们才是当地真正的统治者。他们主要收入来源就是从巴巴里海盗的战利品的抽成以及希望本国商船避免被巴巴里海盗劫掠的国家的贡金。像英法这种海军力量强大的国家无需向巴巴里国家纳贡，而像美国，荷兰，威尼斯，斯堪的纳维亚等海军力量弱小的国家只能被迫向巴巴里国家纳贡。
巴巴里海盗攻击了美国商船企图敲诈赎金，美国希望就像欧洲国家执行的标准程序一样做以避免更多冲突。在《巴黎合约》(使美国独立于英国统治)签订前，美国商船在法国大革命期间处于法国的保护下。虽然条约并没有提及北非诸国，但却指出了法国和美国共同的敌人，即北非诸国海盗。海盗攻击美国船只的现象在美国独立战争之后才开始突显，当时美国不再处于法美盟约保护之下。
这导致了美国商船第一次被袭击。1784年10月11日，摩洛哥海盗袭击了双桅帆船贝齐。
西班牙政府给美国政府提供了解救船只和船员的意见，但是是用缴纳税收的方式以防止更多的袭击发生。美国总统约翰·亚当斯决定派遣使者前往摩洛哥和阿尔及利亚试图商谈交换船员。摩洛哥是北非诸国中第一个与美国签订条约的(1786年7月23日)。这个条约最终终止了摩洛哥海盗对美国船只的袭击。需要特别指出的是条约的第六条：如果有任何美国人被北非诸国海盗俘虏，美国人应当被立即释放并且被摩洛哥政府保护。美国同其他北非主要国家的外交比起摩洛哥就失败了很多。阿尔及利亚对美国的海盗行动开始于1785年7月25日(捕获了纵帆船玛利亚和多芬)。四国要求$660,000的赔偿金，但是美国使者只有$40,000。用外交谈判的手段达成合理的赔偿数额艰难地前进。玛利亚和多芬船只上的船员被羁押了十年，在这其中还有陆续被抓的其他船只上的船员。1795年，阿尔及利亚与美国达成协议，释放抓获的115名船员，美国支付一百万美金的赎金。这占了1∕6的美国财政预算， 同时要求更多的钱财作为不再进一步抢劫的税金。持续的索要最终迫使美国政府于1798年成立美国海军部。目的在于防止海盗进一步袭击美国船只同时终止北非海盗索要赎金。
多封被俘船员的信和证词显示了被俘人员遭受奴隶对待，虽然北非诸国的监押与欧美诸国所指有所不同。囚犯们可以获得财富和资产，同时提高自己的地位。其中一个例子是詹姆斯·利安迪·卡斯卡特。他享有阿尔及利亚基督奴隶的最高地位——国王顾问。即便如此，被俘人员依旧被迫做苦工劳力，忍受着疾病和寄生虫的侵袭。由此，美国公民强烈要求政府采取直接措施以阻止海盗对美国船只的袭击。
杰斐逊把谈话内容告诉了外交事务秘书长约翰·杰伦，杰伦把的黎波里大使的言论提交到了国会。杰斐逊表示支付赎金进一步鼓励了袭击行为。尽管约翰·亚当斯同意杰斐逊的观点，但他相信在现行条件下，美国应当继续支付一部分赎金直到美国海军完全建成。美国刚刚经历过一场战争，这使得海军负债累累。联邦军队和南方军队就国家需要和税收压力争论不休。杰斐逊一党坚信国家的未来发展在于西部扩张，大西洋的贸易威胁榨干了国家的钱财和精力。美国支付阿尔及利亚赎金，以后15年每年都再支付一百万美金可以使美国船只安全通过。1800年，赎金金额占到了美国政府财政的20%。
杰斐逊继续为终止赎金奔走，华盛顿也给予支持。随着1794年美国海军的正式建成和海军力量的上升，美国最终有实力拒绝支付赎金。
早在北美殖民地尚未独立时，殖民地商船悬挂英国旗帜在地中海是通行无阻的。新生的美利坚合众国早就对被迫向摩尔海盗纳贡愤怒不已，只是碍于债台高筑和国内党派理念分歧的窘迫无法维持一支具有有威慑力的常规海军。
与后来曾今一度多达80万人之多的世界第一海军不同，在那个吨位大小和大炮多寡决定强弱的风帆战舰时代，早期美国海军的全部力量仅有一条74吨，装备4门4磅加农炮的三桅纵帆船“汉纳”号。它的费用并非有大陆议会支付而是由华盛顿自己掏腰包。这一时期孱弱的美国海军尚远不及同时代中国东南沿海的某些海盗团伙。
独立战争后保护美国贸易的需求促进美国海军的发展。1798年美国和法国爆发了“准战争”，到1801年战争结束后美国已经拥有47艘从炮舰到快速帆船组成的舰队了，其中火力最强，吨位最大的是装备44门24磅炮，排水量2200吨的“宪法号”。