在金庸先生的小说《天龙八部》里有个大理国，他们的皇帝姓段，是为大理段氏，段誉一家就是大理段氏的直系后裔。
大理古城
在《天龙八部》里，大理段氏是非常风光的，他们不仅是大理的皇族，而且还是武林高手，拥有“一阳指”和“六脉神剑”等绝学。
可是在实际历史上，大理段氏的日子并不好过。他们虽然表面是皇族，但大理国的实权却掌握在高氏手里面，段氏只不过是傀儡皇帝罢了。
曾经一度，段氏还被高氏篡过位，由高氏来做皇帝。这件事发生在段誉的伯父段正明的身上，只不过后来高氏迫于大理旧贵族压力和段氏在佛教的影响力(段氏皇帝几乎都会剃度)，又将皇位还给了段氏。因此，段誉的父亲段正淳才得以当上皇帝，只不过这个有名无实的皇帝当起来着实没意思，于是段正淳才想到了通过花天酒地、声色犬马，来打发无聊的时间和排解郁闷的情绪。
段正淳
到了段誉(即段正严，又叫段和誉)这一代的时候，他虽然励精图治、勤于政事、爱民用贤、思揽政权，但始终摆脱不了高氏的控制，高氏已经在大理根深蒂固，无法撼动了。到了段誉晚年，高氏内部出现了分裂，他们拉着段氏的子孙搞内斗，拉帮结派、相互倾轧，来争夺大理的控制权。混乱的局势让段誉感到心力交瘁，便提前退位，剃度修行去了。
到了段誉的孙子段智兴(《射雕英雄传》里的“南帝”)在位的时候。段智兴不顾大理国小贫弱，大肆发展佛教，修建寺庙，耗资无数，使大理国开始呈现衰落的迹象。
南帝——段智兴
而到了段智兴的曾孙段兴智在位的时候，大理走向了末路，它们迎来了当时世界上无解的蒙古征服者。大理本来处在宋国和吐蕃的后方，和蒙古并不接壤。可是蒙古军在攻击宋国的四川不顺后，蒙古大汗蒙哥做出了一个大胆的战略调整：就是从宋国和吐蕃的交界处，穿过川西高原，直插大理，然后从大理东进安南国(今越南)，杀到宋国的后方，对宋国实施“大包围”战略。这是一个只有在游戏中才会想得到的战略，不得不佩服，蒙古人竟将这个疯狂的计划付诸行动，并取得了成功。
大理武安帝——段兴智
大理和宋国一向交好，对于蒙古他们毫不犹豫的采取抵抗政策，高氏还斩杀了蒙古的来使。蒙哥命二弟忽必烈和大将兀良合台南下攻大理，蒙古军如摧枯拉朽般的扫平了大理，段兴智被俘。然而让人意想不到的是：蒙古的入侵对于段氏来说竟然成为了好事，而对于高氏来说则是噩梦。
蒙古灭大理示意图
蒙古为了控制大理局势，重点打击拥有实权的高氏，反而扶持段氏来替他们管理大理。段兴智被送往蒙哥处朝觐后，得到了蒙哥的宽宥，让他继续回大理做他的“土皇帝”(蒙古置大理总管)，段兴智的权力甚至比以前还大些了，他还派兵参加了蒙古征安南之战。
此后，在元廷的保护下，段氏一直世袭大理总管之职，直到明军攻破云南，才宣告大理段氏的时代结束。