吕后作为统治者，可谓冷血残酷，男人见识了她的手段都得甘拜下风。高祖生前，这对帝王夫妻为了除掉功高震主的功臣，由吕后亲自动手，诱杀淮阴侯韩信、骗杀梁王彭越，而且还把彭越剁成肉酱分给诸侯王。
她当政后，鸩杀赵王如意、用“人彘”酷刑虐杀戚夫人，之后又屠戮高祖诸子。而刘邦众多儿子中，由于齐王刘肥最为年长，因此他的封地也最富庶广阔，吕后的手腕如此狠厉，却为何偏偏放过了刘邦这个儿子呢?
在历史上，刘肥曾经得罪吕后，差点招惹杀身之祸。毕竟吕后被戚夫人夺宠，刘邦又不甚宠爱其嫡子刘盈，所以吕后对于任何对其母子有丝毫威胁的诸侯，都不会放过。
汉高祖驾崩后，刘盈登基为惠帝。惠帝二年诸侯进入长安朝觐，作为弟弟，刘盈对刘肥这个庶出的兄长非常尊敬亲近，甚至按照家人礼而非君臣之礼，让刘肥坐在自己的上首。而刘肥这个呆子，也傻乎乎照办了，这让吕后心中非常不爽，生了杀意。吕后在酒中下毒，却因为惠帝的误打误撞而让刘肥躲过一劫，不过也让刘肥反应了过来。
而后来刘肥躲过一劫，也是听了门客的建议。吕后只有惠帝刘盈与鲁元公主一双儿女，刘盈已经登基为皇帝，而鲁元公主虽然是嫡公主，但是封邑却很小。刘肥将齐国的城阳郡献给了吕后，作为鲁元公主的汤沐邑，甚至尊鲁元公主为王太后，一下子让吕后相当高兴，再也没想过杀刘肥。
刘肥得以逃过一劫，首先他是庶出更加是私生子，其母亲曹氏无名无分，所以他的地位非常低贱;其次，刘肥是由吕后抚养长大的，虽然比不上亲生，但吕后对刘肥多少还有些情分。