影视剧中经常有这样的桥段，将要被处死的大臣，拿出了自己家里祖传的免死金牌，救下了自己的一家老小。虽然这是影视剧的情节，但是历史上确实有免死金牌这个东西，一般都是由皇帝发放给那些曾经立过大功的人，即便是日后他们犯错，也能够凭借金牌免除一死。那么这个东西真的这么有用吗?看看历史上的案例就知道了。
这种免死金牌的前身就是丹书铁券，是刘邦创造的，当时的丹书铁券并没有免死的功能，却许诺他们的后代都能代代享受荣耀，可是世代相传，算是对功臣的一种嘉奖。可是事实真的如此吗?据统计，在汉朝时有一百多人接受了这一项封赏，但是到了后期刘邦越来越害怕自己的权利会受到威胁，开始对手下赶尽杀绝，所以这一百多位开国功臣，最终平安活下来的只有五个，其中大家最熟悉的就是韩信，曾经为刘邦打江山立下了汗马功劳，可是刘邦却越来越忌惮他的实力和名望，最终即便他手中有丹书铁券，也没能救他一命。
从这之后，历朝历代都会颁发这样的铁卷，并在上面标明文字，记录大臣的功绩，一般都会给予一些优待或者减轻处罚，到了后来就渐渐演变为免死金牌了。宋朝时候的免死金牌还是比较管用的，我们都知道，周朝的统治者是柴氏，可是赵匡胤建立宋朝后，却并没有杀掉他，反而赐给他一块免死金牌，上面写着即便是犯了谋逆罪，也只能在狱中赐自尽，而不能到市井行刑，足以看出对柴氏的仁慈。而柴氏从此十分安分，安度晚年，过世之后赵匡胤还曾后代他的家人。
而到了明朝，免死金牌则十分戏剧性，那时候朱元璋才刚刚建立明朝，为了稳定和犒劳这些功臣，朱元璋颁发了大量的免死金牌，为了防止造假，这时候的免死金牌都是一分为二，一份交给被赏赐的功臣，一半留在皇帝这里，等到要使用的时候再找出来看能不能对的上。当时立下大功的功臣们都被封官进爵，那么他们真的就能够安度晚年了吗?结局当然不是这样的，我们都知道，明朝的免死金牌是“含金度”最低的一个朝代，所以这些大臣的其实最后都没有好结果。
朱元璋越是到了晚年越是担心自己的江山，当时也确实是有曾经的功臣作乱，想要取而代之，但是朱元璋却想要将他们全部除掉，以绝后患。于是他找了借口将他们全部判了死罪，很多人纷纷拿出自己珍藏了多年的免死金牌，想要保全一家的性命，但是朱元璋却指了指金牌的后面，原来在这里还有4个小字，那就是：谋逆除外。也就是说，除了谋逆罪之外，别的罪行都可以免死，可是皇帝想要给你按一个谋逆的罪名，实在是太简单了。
所以由此可见，历史上颁发的免死金牌其实很多，但是真的起到作用的却很少，说到底在那个年代，江山始终都是皇帝一个人的，免死金牌只是他们为了稳定朝堂的一种工具，真正涉及到江山和个人的利益时，皇帝绝对不会心慈手软，总是会找到理由来杀掉你，即便是有再多的免死金牌也是没有用的，即便没有“谋逆除外”这四个字，皇帝还是有很多的借口可以杀人，毕竟这个免死金牌的最终解释权，还是归皇帝所有的。