近年来，美济礁三个字频繁出现在新闻报道中。这个岛礁大多数国人并不熟悉，它是我国近几十年来唯一用军舰收回的领土!
一、我国最早登上美济礁
1991年世界形势风云变幻，美国海军因为苏联的解体而压力顿减，撤出了菲律宾苏比克湾。这使得南海形势随之一变，小国菲律宾开始对中沙、南沙一些岛礁主张主权。
同期，我国也开始对菲律宾附近岛礁进行科学考察，最终发现了美济礁。这个大环礁潜在海中，虽然海上面积不到2平米，但中间有个30多平方公里的巨大泻湖，高潮时可以通过4、5000吨的大船，是茫茫大海中绝佳的避风良港，而且菲律宾居然还没占领!
美济礁地理位置
1994年底，我国派出两艘“江湖”级护卫舰和登陆舰、补给舰开始建设美济礁。最终建成了4座钢筋混凝土结构的3层建筑。此后，我渔民常年在此居住，进行远洋渔业捕捞和网箱养殖。
最早建设在美济礁上的高脚屋
二、菲律宾妄图夺回美济礁
1995年1月，一名菲渔船船长向菲政府报告，称中国正在美济礁修建建筑物，中菲关于美济礁的争夺由此开始。
菲军方派出军机和军舰到美济礁上空侦察，我国渔政船奉命留下坚持守礁75天!时任菲律宾总统拉莫斯，诬陷中国军舰“入侵”主权海域，并在其“所属”的美济礁建造军事设施。
不久，菲政府组织了38名本国与外国记者，分别用船只和直升飞机载运到美济礁，进行所谓的“采访”。企图使美济礁事件引起国际上的关注，最终在中国渔政船拦截及全体守礁人员的保卫下，宣告失败。
菲直升机侦查美济礁高脚屋
1998年10月，菲律宾死心不改，重新挑起美济礁事件。他们拍了一组中国工人在原建筑旁施工的侦察照片，指责中国扩大“军事建筑”。但我国指出，在美济礁建造的是渔民避风场所，并拒绝了菲方提出的，在4年内拆除美济礁上所有建筑的无礼要求。
为减少摩擦，我国长期只派渔政人员驻守在礁石上。2013年，美济礁由农业部渔政司转给军方。
2013年时的美济礁
三、美济礁战略地位及其重要
美济礁的深水码头，是我国南沙群岛中罕见的大型天然避风良港，可停靠数千吨的大型驱逐舰，同时也适合建成大型渔业、水产基地。自2015年始，我国开始对美济礁进行大规模的扩建活动。
今天的美济礁，已经应该叫美济岛了!当年那个露出水面仅两平米的小礁石，如今已经成为南海第一大岛，面积达46平方公里!而菲律宾也与我国形成全面和解。
2017年的美济岛
美济礁与永暑礁、渚碧礁一道，在南沙腹地形成大三角，互相支撑。加上区域内的赤瓜礁、南薰礁、东门礁等，形成内外双重拱卫局面，在南沙腹地组成强大的中国力量，时刻守护着中国的海洋主权!