公元1790年，正值清乾隆五十五年，为给高宗弘历祝寿，征调了“三庆”徽班入京，后四大徽班便陆续开赴北京演出。为高宗八十大寿增加了浓烈的气氛的同时，徽班也轰动了京城。
京剧的发展——四大名旦
京剧曾称平剧，中国五大戏曲剧种之一，腔调以西皮、二黄为主，用胡琴和锣鼓等伴奏，被视为中国国粹，中国戏曲三鼎甲“榜首”。
繁荣的京剧发展极快，形成了四大名旦：梅兰芳—— "样"，程砚秋—— "唱"，荀慧生—— "浪"，尚小云—— "棒"。他们四人各具特色 ，尤其值得一提的是《顺天时报》还将梅兰芳选为"伶界大王"，又捧为"四大名旦"之首，定下梅派的百年江山。
梅兰芳
程砚秋——四郎探母
尚小云
尚小云——昭君出塞
荀慧生
共同的死因——因病逝世
梅兰芳——夙愿未了身先逝
1960年，梅兰芳打算正式排演根据唐人传奇中的《柳毅传》改编的《龙女牧羊》。但从这年入冬起，梅兰芳因长年劳累感到身体不适。次年7月间，他终因突发性心脏病住进了医院。1961年8月8日，因病情突然加重而去世。享年67岁。
程砚秋——鞠躬尽瘁殉艺术
1958年新春，国家文化部把率领中国艺术团到巴黎参加国际戏剧节的重任交给程砚秋。这个时候，他开始不时感到身体倦乏，甚至出现胸闷心慌、大汗淋漓的症状。当他因病情突发昏倒，才知道早已患上了严重的心脏病。3月9日早晨，他永别了观众，享年55岁。
尚小云——十年蒙难心力瘁
1966年5月，尚小云正在为编演革命现代京戏《秦岭长虹》和改进戏校教育奔走，岂料自己一夜之间变成了“资产阶级反动艺术权威”而被关押批斗。1976年春日的一天，尚小云在家中突感身体不适，家人连忙送他到医院抢救，后因心脏病再次发作，于4月19日逝世。享年76岁。
荀慧生——孤苦零丁离世间
1966年夏天，荀慧生被扣上了“反动艺术权威”的帽子，接着又被勒令去劳动改造，有一次终于累倒在了大路旁。此后，他原有的旧病更加严重了。由于家人都受牵连失去了自由，夜晚，他一个人蜷缩在小黑屋里。1968年12月26日，荀慧生病故于北京，享年68岁。
谁能想到，四大名旦皆死于疾病，呜呼哀哉!