北宋建国初年，和北方的契丹辽国战事频繁，北宋想要夺回幽云十六州，而辽国也想要多劫掠更多的财富和奴隶;战争是不可避免的，由战争而诞生的将门世家也不少，最有名的莫过于对西夏的折家将和对辽的杨家将。
折家将还好，但是杨家将就是忠烈的代名词了;杨家崛起于杨继业，杨继业在北汉时期国人号为"无敌";降宋后，累迁代州刺史兼三交驻泊兵马部署，尤其是雁门关大破辽军一战，让杨继业成为当时“战神”的代名词。
如果仅仅是一个杨继业神勇无敌也就罢了，关键他的儿子女儿没一个简单角色，这就是一头虎王带着一群虎崽子纵横在山野之间;但也因为杨家将实在战功太盛，不仅诸朝文武妒忌，甚至连皇帝都不由忌惮，这也导致杨家将的悲剧，这场悲剧就是金沙滩一役。
金沙滩一役埋葬了杨家一门男将，才有了后来的杨门女将故事，由佘老太君领衔，带着杨家的媳妇们和女儿们，出镇北方边疆，杀得辽国胆战心惊，也仅为都是女将，所以也没让皇帝忌惮，这是后话了，现在来说说金沙滩一役。
北宋初年，辽宋对垒，宋太宗赵光义五台山进香还愿，北国天庆辽王定下毒计，在幽州摆下鸿门宴，邀宋王爷赴“双龙会”，欲灭宋室君臣;不想被金刀杨继业识破，令杨大郎假扮宋王，携七郎八虎杨家儿郎一同赴会。
在金沙滩中对峙，但被天庆王看破，便号令开战。杨业分三路迎战，左路为大郎延平、二郎延定、三郎延安率领，中路由自己和六郎延昭、七郎延嗣率领，右路则是四郎延辉、五郎延德率领。
各路杨家军奋战杀敌，辽兵急剧增加，杨家军各三路都被冲散，首尾不能相顾。杨业与耶律奚交锋时中了埋伏，耶律奚守着斜谷口，箭矢之下不能出斜谷口。
此时，六郎延昭认为辽兵剧增不能挡，便派七郎延嗣冲出重围，找主帅潘仁美搬救兵求援。杨业且战且退到午时，最后退到两狼山，手下只剩百余人。杨令公此时盼兵不到，望子不归。辽兵再次进攻，最后全军覆没。
大郎杨延平见天庆王在山上坐观杨家军困兽之斗，旁若无人谈笑风生，大怒，提弓拉弦，一箭射死天庆王。惹恼了辽兵，被乱枪挑死。二郎杨延定见兄落马，急忙来救，无奈辽兵一批批涌上来，延定血战不得脱身，力尽被杀。三郎杨延辉被钩镰枪勾于马下，辽国骑兵一拥而上，踏成肉泥。
右路的四郎杨延朗冲出重围，半路又遇到辽将韩延寿、耶律奇率精兵四下围绕，部下全部阵亡，四郎只身被捕。而五郎延德只剩单枪匹马，后面喊声不绝，辽兵乘虚赶来时，想起了智聪禅师曾经的交代，打开盒子，发现是剃刀一把，度牒半纸，明白其义，于是剃度出家了。
死的最惨的莫过于杨七郎杨延嗣;杨延嗣善使一杆虎头乌金枪;在铜台关箭射辽将救驾，官封敏烈侯、殿前司东西招箭班指挥使，娶妻呼延赤金;幽州一战横勇无敌。
金沙滩一战时，七郎杨延嗣千军万马中冲出重围，至雁门关见主帅潘仁美搬兵求救，不料通辽国的汉奸潘仁美仍怀恨在心，以莫须有的罪名把汉族英雄杨延嗣绑在柱子上用乱箭射死，共射一百零三箭，其中七十二箭箭穿前胸。
唯有杨六郎杨延昭杀出重围，独自返国。出战前便有七子去，六子回的偈语。回朝廷后状告潘仁美，但却因为皇帝爱妃是潘仁美的女儿缘故，没有状告成功。
最后请寇准来帮忙，寇准便利用鬼神之说，哄出潘仁美说出真相。最后因皇后为潘仁美苦苦哀求，而没有被斩首，却让潘仁美充军发配。杨六郎不服结果，在寇准的帮助下，最后在黑松林将潘仁美斩杀，为父兄弟报仇。
被俘的杨四郎后来将杨姓拆木易，与铁镜公主匹配夫妻，十五年后，过关探母，助宋破辽，多有功勋，得以与家团圆，是七郎八虎中唯一长寿的人。杨五郎就安安心心当和尚了，将杨家武艺传给了杨家子弟，并为五台山培养了一批护院武僧。
实在是太惨了，真的，就是南宋的岳飞，和杨家将比起惨烈来，还略有不如……