中国古代有不少名门望族，除了琅琊王氏，清河崔氏，范阳卢氏，兰陵箫氏这些比较有名的地方姓氏外，还有不少皇朝的姓氏，比如唐朝的李姓，宋朝的宋姓等。
今天我们要说的是四个历代皇帝都尊崇的姓氏，就是人们所说的儒家四大姓氏，孔孟颜曾。众所周知，儒家自出现以来就一直深受推崇，特别是汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”的政策实行之后就一直是我国古代的主导思想，上到统治者，下到黎民百姓，都深受儒家思想的影响。
刚开始的孔孟颜曾指的是孔子、曾子、孟子、颜回这四位对儒家学说做出特殊贡献的先哲，后来历代帝王均对这四位进行分封，并由其后人世袭领爵。孔氏被封为世袭衍圣公后，明王朝钦赐八个排行字：公、彦、承、弘、闻、贞、尚、胤。行辈从五十八代排到六十五代。明末，第六十五代孙孔胤植再次编定十个字，并上奏崇祯帝，获准启用。这十个字辈是：“兴、毓、传、继、广、昭、宪、庆、繁、祥。可从六十六代排至七十五代。
清代同治年间，第七十五代孙衍圣公孔祥珂又奏请同治帝恩准另外十字，可以从七十六代排到八十五代。同治恩准的行辈十字为：令、德、维、垂、佑，钦、绍、念、显、扬。民国年间，孔氏自拟二十行辈字，咨请北洋政府内务部备案。这二十字自八十六代起，可以排至第一百零五代。二十字为：建、道、敦、安、定，懋、修、肇、懿、长，裕、文、焕、景、瑞，永、锡、世、绪、昌。
有记载的孔氏行辈字总共60个，成为孔氏家族族谱排行，这60辈排列为：宗若端玉手，元之水思克。希言公彦承，弘闻贞尚胤。兴毓传继广，昭宪庆繁祥。令德维垂佑，钦绍念显扬。建道敦安定，懋修肇懿长。裕文焕景瑞，永锡世绪昌。颜、曾、孔、孟同时封圣，并被历代帝王允许共享圣人后裔宗族排行谱。
因此，颜、曾、孔、孟这四大家族都共用孔氏族谱排行字。