1643年9月21日，英明睿智的皇太极突然病故，死得很突然，并没有留下任何遗诏和只言片语。于是，一个敏感而重大的问题来了——皇位到底应该让谁来继，又是谁说了算?
皇太极的长子豪格确实是差一点就当上皇帝了，但是阴差阳错，最后却让顺治继承了皇位。当时皇太极死的突然，没有留下遗诏，于是手下分成了两派，一派是统领正白旗的多尔衮，希望兄终弟及，让多尔衮当皇帝;但是另一派正黄旗和镶黄旗因为是皇太极的亲军，要拥立皇太极的子嗣当皇帝，他们最初也是支持豪格的，形势一度非常的僵持。
在这个时候，千不该，万不该的豪格说了一句假意谦让的话，说自己“福少德薄，不能继位”，多尔衮就抓住这一点，说那你就别继位了。噎的豪格翻白眼没话说。按理说，这个时候豪格失势，就该轮到多尔衮了，但是两黄旗的将军，比如鳌拜等等掀桌子了：“我们都是吃先帝的饭，穿先帝的衣，如果不立先帝之子，我们宁愿从先帝于地下!”
这其实就是以退为进，逼着多尔衮放弃兄终弟及的心思。多尔衮看到僵持下去，双方没有好结果，最后双方各自退让一步，拥立豪格的弟弟，皇九子福临继位，也就是后来的顺治皇帝，因为顺治很小，所以需要人摄政，于是由郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮共同摄政。
6岁顺治就这样顺利上位，在当时看来，顺治也是最合适不过的人选。首先大家都希望立皇太极儿子为王。体现满族统治集团中皇位应父子相承、皇权须不断加强，人心所向的历史趋势。而且顺治是皇太极正牌、且极为宠爱的孝庄的儿子。