蛮族(Barbarian)，该词在西方历史中源于罗马帝国时期对周遭部落和民族的称呼，由于罗马帝国内部文化差异，在意大利以东希腊语占支配地位，而在意大利本土及以西地区，拉丁语为主要语言，古希腊语和古罗马语属于同一语系，有很多通用语，蛮族的词源就是指不会说通用语的民族，当时蛮族有北方的日耳曼人(包括哥特人，汪达尔人，伦巴德人，苏维汇人，撒克逊人，阿拉曼人和法兰克人)，凯尔特人，斯拉夫人，匈人和高卢人，东方的波斯人和帕提亚人，东南部的阿拉伯人等。
在中国历史中，蛮族一词指涉非中原地区的、文化落后于中原部落的南方部落，最早在先秦时代，“蛮”字仅用于指涉位于南方的的非华夏部落，后来用来代指四周非汉民族。
蛮族(Barbarian)，该词在西方历史中源于罗马帝国时期对周遭部落和民族的称呼，由于罗马帝国内部文化差异，在意大利以东希腊语占支配地位，而在意大利本土及以西地区，拉丁语为主要语言，古希腊语和古罗马语属于同一语系，有很多通用语，蛮族的词源就是指不会说通用语的民族，当时蛮族主要有北方的日耳曼人，威尔士和苏格兰的凯尔特人，东方的波斯人和帕提亚人，东南部的阿拉伯人等。
蛮族，为早期我国古代中原部落对南方各部落的泛称，汉代以后泛指蛮族为一些野蛮和文化落后的非汉民族。
作为汉族先民的南方诸部落
巴部落主要分布在今川东、鄂西一带。曾以今重庆为中心，建立奴隶制政权。
越部落亦称百越、百粤。秦汉以前广泛分布于长江中下游以南。部落众多，故有百越之称。后逐渐与中原人融合成为汉族，部分与今京、高山、壮、黎、傣等族有渊源关系。
范文澜《中国通史》第一编：“居住在南方的人统被称为‘蛮族’。其中九黎族最早进入中部地区。九黎当是九个部落的联盟，每个部落又各包含九个兄弟氏族，共八十一个兄弟氏族。蚩尤是九黎族的首领，兄弟八十一人，即八十一个氏族酋长。神话里说他们全是兽身人言，吃沙石，铜头铁额，耳上生毛硬如剑戟，头有角能触人。这大概是以猛兽为图腾，勇悍善斗的强大部落。九黎族驱逐炎帝族，直到涿鹿(涿鹿或说在河北怀来县或说在涿鹿县)，后来炎帝部联合黄帝部与九黎部在涿鹿大械斗，蚩尤请风伯雨师作大风雨，黄帝也请天女魃(bá)下来相助。这些荒诞的神话，暗示着这一场冲突非常激烈，结果蚩尤斗败被杀。九黎部经长期斗争后，一部分被迫退回南方，一部分留在北方，后来建立黎国，一部分被炎黄部俘获，到西周时还留有‘黎民’的名称。”
作为非汉民族的边疆民族
畲民今畲族的古称。有关记载最早见于南宋末年史籍。主要分布在今浙江、福建、广东、江西等省的山区。
羌最早见于甲骨卜辞。夏商时起，分布于今青海、甘肃、四川一带。秦汉时，部落众多，有先零、烧当、婼、广汉、武都、越巂等部。后逐渐与汉族与其它民族相融合。今分布四川的羌族是古羌人后裔。汉代的发羌，与今藏族有渊源关系。
吐谷浑亦作吐浑。原为鲜卑族的一支。游牧于今辽宁锦县西北，后西迁至今甘肃、青海一带。