东夷，夏商周时期对东方部落的称呼。周朝《礼记》记载：东方曰“夷”，被发文身，有不火食者矣。东夷在考古上是指距今8300年前的后李文化起，历经北辛文化、大汶口文化、龙山文化、岳石文化的承载者。
四千多年前，东夷分布在河北东部，山东，安徽，江苏，浙江等地区。
夏朝时期，东夷人势力强大，东夷有穷氏的部族首领后羿在太康时期曾经叛乱。40年年后，少康才得以复国，其少康的儿子予(又作杼)继位后，开始对东夷采取大规模的军事行动，一直打到东海海滨。
商人祖先是东夷的玄鸟一支，商朝甲骨文、玄鸟、占卜、人祭都与东夷相同。然而，商朝卜辞中颇常见征伐人方、尸方的记录，商王帝乙、帝辛(纣王)相继对东方夷人展开了长期的战争。直到灭亡前，商朝大军还在征伐东夷。
西周建立后，也多次讨伐东夷。《史记·周本纪》说：“召公为保，周公为师，东伐淮夷，残奄，迁其君薄姑。”
殷墟妇好墓出土的卜辞中记载，商代这位女统帅多次奉商王命令进行征伐。在妇好墓中出土了大量玉器，全为软玉，有的就是从南方输入的，卜辞里有“取玉”、“正(征)玉”的记载，表明是劳师远征掠夺来的。妇好墓中出土的贝也是来自南方地区。
商朝时期，无论是祭礼用的青铜礼器还是装备军队用的青铜武器，都需要金属原料。炼制青铜需要铜、锡、铅等金属，这些矿产主要分布在南方，对远夷发动战争，重要的掠夺对象是金属矿产。甲骨卜辞问“有羌俘送来吗?明天有矿石送来吗?”的内容。
甲骨卜辞所见冶铸记录是以铜料铸器，并不是直接冶炼矿料。考古学者在郑州、安阳等殷代遗址发掘出的冶炼遗址都是铸铜作坊，而不是从矿石炼铜的炼铜作坊。商朝不断征伐东夷，是为了获得南方的矿产。
西周时期，中原的金属矿料，仍然来自南方地区。《诗经·鲁颂》载“憬彼淮夷，来献其琛，元龟象齿，大赂南金”。东夷地区贡献的除海龟和象牙外，还有大批南方出产的金属。西周时期常常通过战争掠夺来获取金属物质，西周的铭文中就有“孚”(俘)戎器、“孚(俘)金”，“孚(俘)吉金”的记载。
西周时夷人建立商奄国、蒲姑国，拥有高度发达的青铜文明和农业文明。西周灭了这两个国家，在山东建立鲁国和齐国，作为征服东夷的前进基地。
西周时期，东夷中徐国一度兴起，周穆王出兵讨伐，杀死了徐偃王。
经过夏商周时期不断征伐，东夷势力逐渐变弱，势力范围也缩小到了淮河流域。东夷诸国与周人文化融合，春秋时期吴国灭掉徐国，东夷人建立最后一个国家消亡。
秦汉以后，东夷人完全融进了华夏民族。