瓦岗军是隋末农民起义部队中战斗力最强的队伍，曾经给隋朝以重创，但最终并未能夺取政权，而是军队溃散，降于唐朝。
大业七年(611年，南方鹏注)，东郡韦城县人翟让因犯罪而被下狱，狱吏黄君汉私自释放了他。翟让逃亡瓦岗，聚众起义，同郡的单雄信、徐世绩也都纷纷加入，势力强横。他们在永济渠沿岸劫夺来往船只，以致“资用丰给，附者益众”，起义队伍逐步扩大起来。
大业十二年(616年)，贵族出身的李密在参加杨玄感起兵失败后，投奔瓦岗军后，建议翟让积极发展势力，扩大影响。翟让听从，首先攻取了中原的战略要地荥阳。荥阳向东是一片平原，向西是虎牢关。虎牢关以西的巩县有隋的大粮仓洛口仓。取得洛口仓不仅可以得到大量的粮食，而且逼近东都洛阳。
面临强大的瓦岗军，荥阳太守杨庆无法可想，隋炀帝特派“号为名将”、“威震东夏”的张须陀为荥阳通守，镇压瓦岗军。李密认为张须陀勇而无谋，遂建议翟让与张须陀正面对战，佯装败北逃走。李密率精兵埋伏在荥阳以北的大海寺附近，张须陀紧跟翟让十余里，到大海寺以北的林间时，李密伏兵四起，隋军陷入重围。张须陀战败被杀。此役一败，隋军“昼夜号哭，数日不止”。
大业十三年(公元617年)二月，瓦岗军攻取洛口仓，随后开仓济贫，贫苦农民大量参加起义军。隋朝在洛阳的越王杨侗派遣虎贲郎将刘长恭率军2.5万人前往镇压瓦岗寨。翟让、李密预先侦知了隋军的动向，作了周密的部署。刘长恭对瓦岗军的情况则一无所知，看到瓦岗军表面上人数不多，遂麻痹大意起来。瓦岗军乘隋军初来乍到，突然大举进攻，隋军大败，死者十之五六，刘长恭仓皇逃回东都。瓦岗军声威大振。
同年四月，瓦岗军逼近东都城郊，攻破回洛仓，致使东都粮食缺乏，陷入困境。九月，瓦岗军又攻破黎阳仓，开仓济贫，起义军增加了20多万。这时，瓦岗军有数十万之众，控制了中原广大地区，进入鼎盛时期。瓦岗军还公开宣布了隋炀帝的十大罪状。
由于李密在屡次作战中所发挥的作用较大，其威望越来越高，翟让遂主动把领导权让给了李密。后来，翟让的哥哥翟弘以及王儒信等人又劝翟让夺回领导权。瓦岗军内部矛盾日益激化，最后李密不得不杀了翟让。
武德元年(618年)六月，宇文化及率江都隋北军北上，瓦岗军虽然对宇文化及的作战中取得胜利，但也损失惨重。九月，东都隋军乘机发动进攻，瓦岗军全面失败，李密走投无路，于十月奔赴长安，向李唐投降。