叶明明，是著名画家叶浅予和原配夫人罗彩云的女儿，叶浅予和罗彩云是包办婚姻，在叶浅予23岁的时候，两人由双方父母做主成亲，虽然两家门当户对，都是大户人家，但叶浅予受过新式教育，罗彩云却没有读过什么书，这也使得两人婚后没有什么精神上的沟通与交流。
罗彩云在生下儿子和女儿时，正和叶浅予住在上海，叶浅予在外工作，罗彩云却把孩子交给奶娘，自己成天出去打牌挥霍，对孩子和家庭投入甚少，这也使得叶浅予对罗彩云越来越失望，两人吵架的次数也越来越多……
而女画家梁白波的出现，也彻底导致叶浅予和罗彩云的婚姻走到了尽头，叶浅予爱上了志同道合的梁白波，为此和罗彩云提出了离婚，罗彩云不同意，叶浅予干脆就带着梁白波在外同居了，罗彩云只好带着两个孩子回到老家。
不过，叶浅予后来没有和梁白波在一起，梁白波移情别恋于一个空军将领，和叶浅予分手了，这时候，罗彩云还希望能与叶浅予和好，但叶浅予并不愿意，于是两人离婚了，孩子仍旧跟着罗彩云在老家生活。
1940年，叶浅予邂逅了舞蹈家戴爱莲，她是一位华侨，一开始，两人语言交流起来有些困难，但叶浅予靠着画画和手势拉近了和戴爱莲的距离，从那以后两人来往多了起来，后来就喜欢上了对方，半年之后，叶浅予娶了戴爱莲。
戴爱莲因身体原因不能生育，他们商量之后，经罗彩云同意，把女儿叶明明接到了叶浅予和戴爱莲的家，叶明明那时候刚刚十岁左右，一开始，她很不适应这一切，也对戴爱莲充满敌意，但这些并没有让戴爱莲气馁和沮丧，在她的眼里，叶明明就是一个需要疼爱的孩子，为此，她对她视如己出，无微不至地关心她的衣食住行，每天入睡之前都坚持陪伴在她的身边。
一开始，叶明明对这些都很抗拒，但后来也慢慢体会到了继母带给她的温暖，不再拒绝她的爱，就这样，两人的关系逐渐亲密起来，叶明明曾这样说：“和她相熟之后，我也就把她当做我的亲生母亲了，每次他们有什么活动，总会带我一起去，我们一家三口，和和美美的样子。”可见，她是从心底里接受了她的这位继母。
叶明明后来从事舞蹈，也和戴爱莲有着很大的关系，她培养了叶明明对舞蹈的兴趣，并送她去舞蹈学校进修，叶明明曾说：“这点爸爸都做不到，爸爸只喜欢和他的朋友们谈论画画的事情。”
但是，尽管叶明明和戴爱莲感情十分亲密，十年之后，戴爱莲还是因喜欢上另一位舞蹈家和叶浅予分开了，这个美满的重组家庭也就散了……
后来，叶浅予又娶了王人美，两人因性格不合，感情一直都很疏离，常年处于分居状态，叶明明这时候已经是个懂事的大姑娘了，也很尊敬王人美，不过，她和王人美的感情始终都不及和戴爱莲的。
叶明明曾说：“在父亲的三任妻子中，我和戴爱莲是最能说上话的，从某种意义上说，是她抚养我长大的，并给予了我艺术的熏陶，所以我更愿意叫她妈妈。”
也正因为这样，在戴爱莲和叶浅予离婚之后，叶明明还一直和她保持着联系，并时常去看她，在她去世之后，也是她帮忙打理的后事。