建光元年(公元121年)春天，垂帘听政达十六年之久的四十岁的太后邓绥偶染风寒，很快就一病不起，临死时，她对汉安帝留了三道遗言：
一、我死后，希望陛下能大赦天下，以弥补我心中的内疚。
二、我死后，希望陛下能宽恕邓氏家族的子弟们。
三、我死后，希望陛下能格外开恩，让我能和先帝(刘肇)合葬在一起。
汉安帝是个孝顺的人，没有不答应的理由，邓绥去世后，一边大赦天下，一边为邓太后举行了隆重的葬礼仪式，把她葬于洛阳北邙山上。
汉安帝刘祜终于守得云开见日出，摆脱了邓太后的阴影，他如同一条苏醒的蛇，一朝灵蛇出洞，上演的自然是“嗜血的皇冠”。具体过程归纳起来可以分为三步。
第一步：投石问路。
邓太后尸骨未寒，汉安帝就追封自己的生父刘庆为孝德皇帝、生母为孝德皇后、嫡母为甘陵大贵人，以此来试“邓氏集团”的反应。结果，此时的邓氏集团都还沉浸在“大姐大”这一龙头突然离去的悲伤中，对汉安帝的投石问路根本没有什么反应。
眼看投石问路效果还不错，汉安帝马上上演第二步：含沙射影。
为了彻底搬掉邓氏集团，汉安帝采取“清其外围，层层推进”的策略，先是找依靠邓氏集团的宦官集团下手。这个时候，宦官集团的“大哥大”郑众已经不当大哥好多年了(死了)，取而代之的是“二号人物”蔡伦。结果汉安帝对这位发明造纸术的人才，既爱又恨，爱就不用说了，那是因为蔡伦用聪明智慧发明创造的一张薄薄的纸取代了厚厚的竹片，创造的是人类文明进步的奇迹，这样的人才想不爱都难。而恨是因为当初蔡伦诬陷祖母宋贵人，致使他的父亲沦为“废太子”，从而使父亲悲苦到老，这样的小人想不恨也难。
俗话说，君子报仇，十年不晚。此时的汉安帝当然没有忘记血海深仇，他立即对蔡伦动手了，把他交给司法部门去审讯。结果自知没有好果子吃的蔡伦选择了服毒自尽，一了百了。看样子“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”这话诚不虚也。
当然，汉安帝打击蔡伦的目的是为了剪除邓氏集团的羽翼，报了仇的汉安帝一边追封祖母宋大贵人为“敬隐皇后”，一边趁热打铁，上演第三步：旱地拔葱。
的确，没有邓太后这个“水源”的支撑，邓氏集团早已陷入了“旱地”的三伏天。这个时候汉安帝还不“拔葱”，更待何时?
俗话说，权归臣兮鼠变虎，君失臣兮龙为鱼。这个时候往旱地上浇水的正是当年邓太后打压下的受害者，他们联手状告邓氏集团胡作非为，无法无天，罪大恶极。
欲加之罪，何患无辞。更何况，邓氏本来就早已恶贯满盈，罪恶昭彰，于是，汉安帝当机立断，开始一网打尽的“拔葱行动”，本着循序渐进的原则，又分为两道工序：
一、斩草。先是把邓氏集团中的中流砥柱上蔡侯邓骘降为罗侯，并将其举家遣归封国;随后对邓氏集团中的另一位重量级人物尚书邓访举家流放。再接着对邓氏集团的骨干成员一顿贬斥——摘掉了西平侯邓广宗、叶侯邓广德、西华侯邓忠、阳安侯邓珍、都乡侯邓甫德的乌纱帽，贬他们为庶人……
二、除根。降的降，贬的贬，罚的罚，这仅仅是汉安帝对邓氏集团下手的开始，紧接着才是真正亮剑的时候，他指使地方官员威逼引诱，逼邓广宗与邓忠自杀身亡。汉安帝的这招杀鸡儆猴的战术果然高明，很快邓骘与邓凤便很“识时务”地选择了步邓广宗与邓忠的后尘。结果像推倒了多米诺骨牌，邓绥的堂弟河南尹邓豹、度辽将军舞阳侯邓遵、将作大匠邓畅相继自杀……最终，邓氏集团的骨干成员为了免去“羞辱”，几乎在一夜之间消亡殆尽。
唯一的两条“漏网之鱼”，一条是汉安帝阎皇后的姨表兄弟邓广德。另一条是当年曾经劝邓绥归政而被开除邓氏宗籍的乐安侯邓康，邓广德因为“裙带关系”得以“明哲保身”，而邓康因为“敢于摸老虎屁股”重获重用，一跃成为太仆。为了安抚天下，汉安帝摆出圣明天子的模样丢卒保车，将逼死邓氏兄弟的狗腿地方官装模作样地处理了一通，召邓家其余的成员尽数返京，明为解决后顾之忧，实为“软禁”。另外将“含冤而死”的邓骘等人进行厚葬。