先帝病危，临终前找几个老臣托孤。先帝驾崩几年后，老臣被新皇帝的清算，新皇上大权独揽。这几乎就是古代政治的常规操作了。就拿清朝来说，鳌拜、和珅就是典型的案例。离老皇上太近，也就注定离新皇帝太远。
当然了，新君也不一定会清算老臣。这主要还是取决于老臣是否功高震主，以及新皇帝的性格。张廷玉作为三朝元老，他符合功高震主的标准;至于乾隆，从他平均一年两次的文字狱频率中就可以看出，他并不是一个心胸宽阔的人，有点小肚鸡肠。张廷玉遭到乾隆清算，也属于正常情况了。
张廷玉的辉煌时期是陪雍正度过的十三年，这十三年里，他任过礼部尚书、户部尚书、吏部尚书，内阁大学士，首席军机大臣，重要的官当了一遍，张廷玉做事聪明老练，思维周到慎密，文笔出众，深得雍正的厚爱与提拔，国家大情小事都与他商量，他俩的关系非同一般，雍正死后，下诏准其身后入太庙。
乾隆登基后，对前朝的官员有所顾忌，为了防止张廷玉大权独揽，有意打击和排挤他，张廷玉也知道这个新主子不是好伺候的，便主动提出请辞回乡，乾隆愉快地答应了，张廷玉便最后一次上朝，上了一份奏折，就是要求乾隆遵守雍正的承诺，保证其死后能入太庙，乾隆准奏。张廷玉没去向乾隆谢主隆恩，而是派儿子前往叩恩，乾隆当然不高兴了，我这么给你面子，你派你儿子来算几个意思，指责张廷玉太不懂世道了，张廷玉自知理亏，第二天一早亲自前往叩恩，乾隆还是不肯善罢甘休，指责他在朝廷里安排了线人私党，革除了张廷玉的爵位，免掉了官职，不准回乡，以工作赎罪。张廷玉老来糊涂啊，礼节不到因小失大，得不偿失。
第二年，乾隆长子去世以后，张廷玉又提出回乡，并主动放弃入太庙资格，再次激起乾隆大怒，见留他不住，便通过审判罢免了他的入庙资格，并让张廷玉交出以前所赐诸物，乾隆二十年，张廷玉死于家中，乾隆还是遵守雍正的遗诏，准其配享太庙。
人到老了，都想死后能风风光光的，以告慰列祖列宗，张廷玉认为死后人太庙那是天大的荣耀，那是祖坟上冒了万丈的青烟，就为这事与乾隆闹得不愉快，以至于前功尽弃，一无所得，还好乾隆最后还算有良心的，圆了张廷玉入太庙的心愿，也让张廷玉死而无憾。