综述
中国大约在前1万年就已进入新石器时代。由于地域辽阔，各地自然地理环境很不相同，新石器文化的面貌也有很大区别，大致分为三大经济文化区：
1.旱地农业经济文化区，包括黄河中下游、辽河和海河流域等地，这里是粟、黍等旱作农业起源地，很早就饲养猪、狗，以后又养牛、羊等。有大地湾遗址、上山遗址，半坡遗址和大汶口遗址等。
2.水田农业经济文化区，主要为长江中下游。岭南地区农业则一直不发达，渔猎采集经济占有较重要的地位，可划为一个亚区。本区很早就种植水稻，是稻作农业的重要起源地。早期饲养猪、狗，以后陆续养水牛和羊。有河姆渡遗址，江西万年仙人洞及吊桶环遗址，湖南道县玉蟾岩遗址，浙江余杭良渚遗址等。距今7000年前的河姆渡遗址，出土物中发现水稻遗存，证明了长江下游及其附近地区是中国也是世界水稻栽培的起源中心。
3.狩猎采集经济文化区，包括长城以北的东北大部、内蒙古及新疆和青藏高原等地，面积大约占全国的三分之二。这个区域除个别地方外基本上没有农业，陶器也不甚发达。
时期划分
上述除第③区因考古工作不够深入难以分期外，前两区大致可分为3期：
早期
以甘肃大地湾遗址最为久远(60000-4800年)，早期距今13000～7000年前，可分为前后2段，前段距今12000年~9000年，以河北徐水南庄头遗址、江西万年仙人洞及吊桶环、湖南道县玉蟾岩遗址为代表。加工石器出现简单的磨制，能够制作简单烧成温度较低的陶器。在南方，主要表现为洞穴遗址和贝丘遗址，主要以打制石器和细石器为主，开始使用磨制石器。江西万年仙人洞及吊桶环、湖南道县玉蟾岩遗址发现了最早的大米粒，但是否为经过人工培育的水稻，学术界仍然存有争议，但不可否认的是，中国长江中下游地区是水稻起源的重要地区。后段是距今约9000~7000年，主要以内蒙古赤峰兴隆洼、河北武安磁山、河南新郑裴李岗等磨制石器有了很大发展，陶器已成为日常生活的必需品，种类较多，以红陶为主，陶色多不纯正，陶质较粗疏。原始农业和畜牧业获得初步发展。
中期
中期距今约7500～5000年，可分为前后两期。河姆渡文化、龙虬文化、北辛文化、半坡文化、前大溪文化为代表，后期以仰韶文化、马家浜文化、大汶口文化为代表。磨制石器种类丰富，制作精美，制陶技术显著进步，出现慢轮修整口沿的技术，农业和畜牧业获得高度发展，长江流域已进入到灌溉农业阶段，而且猪已经成为一种主要家畜。人口聚落不断增多扩大，开始出现一些中心聚落和大规模的公共墓地，反映出社会组织向心凝聚平等的特点。
晚期
晚期距今约5000～4000年，也叫铜石并用时期，以山东历城龙山镇城子崖、山东日照两城镇、河南洛阳王湾、山西襄汾陶寺、甘肃临兆马家窑、湖北京山屈家岭湖北天门石家河、浙江余杭良渚遗址为代表。制陶水平有了长足的进步。陶器以灰、黑陶为主，轮制法得到普及。屈家岭文化以蛋壳彩陶尤为典型 [7] 。石器磨制精致，器型变小。良渚文化最大的特色为玉器，如玉琮，玉钺。农业和畜牧业高度发展，人口急剧增加，社会复杂度程度不断提高，出现了原始城堡、城垣和大型建筑，有了阶级、贫富分化，人类社会向国家文明时代迈进。